Le volcan Kilauea d'Hawaï est entré en éruption jeudi avant l'aube, crachant un panache de cendres gris acier d'environ 30, 000 pieds (9, 100 mètres) dans le ciel qui a commencé à pleuvoir sur une ville voisine.

L'explosion au sommet est survenue peu après 4 heures du matin après deux semaines d'activité volcanique qui ont envoyé des coulées de lave dans les quartiers et détruit au moins 26 maisons. Les scientifiques ont déclaré que l'éruption était la plus puissante de ces derniers jours, même si cela n'a probablement duré que quelques minutes.

Les géologues ont averti que le volcan pourrait devenir encore plus violent, avec l'augmentation de la production de cendres et le potentiel que de futures explosions pourraient projeter des rochers depuis le sommet.

Toby Hazel, qui habite à Pahoa, près de la montagne, a déclaré avoir entendu "beaucoup de sons en plein essor" jeudi. Ceux-ci sont venus après des jours de tremblements de terre.

"Il est juste temps d'y aller - c'est vraiment, c'est vrai, " elle a dit, prépare à quitter la ville. "Je suis tellement désolé pour les gens qui n'y vont pas, parce qu'ils n'ont pas d'argent, ou ne veulent pas aller dans un refuge et quitter leurs maisons."

Certaines personnes de la communauté la plus proche du volcan ont dormi pendant l'explosion, dit Kanani Aton, une porte-parole de la défense civile du comté d'Hawaï, qui a parlé à des parents et amis dans la ville appelée Volcano.

Au moins une personne qui était éveillée n'a rien entendu. Le voyagiste Epic Lava, John Tarson, est un lève-tôt et a déclaré qu'il n'avait entendu parler de l'éruption que parce qu'il avait reçu une alerte sur son téléphone.

Tarson a déclaré que le panache de cendres était différent des autres dont il a été témoin en raison de sa hauteur. Une vidéo qu'il a partagée sur Facebook montrait une imposante colonne de cendres atteignant un ciel brumeux.

"Ce que j'ai remarqué, c'est que le panache s'élevait juste dans les airs, et il ne basculait dans aucune direction, " dit-il. " Nous nous attendions à ça, et beaucoup de gens vont le voir et seront excités et effrayés."

Des résidents aussi loin que Hilo, à environ 30 miles de Kilauea, remarquaient les effets du volcan. Pua'ena Ahn, qui habite à Hilo, se plaint d'avoir eu du mal à respirer, qui démange, yeux larmoyants et irritation de la peau causée par les cendres en suspension dans l'air.

Un avis de cendres du National Weather Service était en vigueur jusqu'à midi. Plusieurs écoles fermées en raison du risque de niveaux élevés de dioxyde de soufre, un gaz volcanique.

Le cratère se trouve dans le parc national des volcans d'Hawaï, fermé depuis le 11 mai par mesure de sécurité contre les risques d'éruption violente.

Les scientifiques ont averti le 9 mai qu'une goutte dans le lac de lave au sommet pourrait créer les conditions d'une explosion qui pourrait projeter des cendres et des rochers de la taille d'un réfrigérateur dans les airs. Les géologues ont prédit qu'une telle explosion libérerait principalement de la vapeur piégée dans les eaux souterraines chauffées rapidement. Si cela arrive, les communautés situées à un ou deux kilomètres de distance pourraient être couvertes de fragments de la taille d'un pois ou saupoudrées de cendres.

Kilauea, l'un des volcans les plus actifs au monde, est en éruption continue depuis 1983. C'est parmi les cinq volcans qui forment la grande île d'Hawaï, et le seul qui est activement en éruption. Une éruption en 1924 a tué une personne et envoyé des pierres, cendres et poussières dans l'air pendant 17 jours.

Robert Hughes est propriétaire de l'Aloha Junction Bed and Breakfast, à environ un mile et demi du cratère. Il a dit qu'il n'avait rien entendu et qu'il n'avait pas encore repéré de cendres. Jusque là, il a dit, Jeudi a été une « belle journée pluvieuse ».

Son entreprise a été durement touchée par les craintes du volcan, une attraction majeure pour les visiteurs. Il a perdu des centaines de réservations et n'a eu que trois invités jeudi au lieu des 12 à 14 qu'il a habituellement servis. L'un était journaliste, et les deux autres venaient d'Italie.

"Dans les vieux jours, les gens aimaient venir voir le volcan. Ils prenaient même leurs petites cartes postales, brûler un coin dans la coulée de lave, les poster, des trucs comme ça, " a-t-il dit. " Maintenant, ils agissent comme si tout était super dangereux et tout, mais ça suinte en quelque sorte."

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