Les archéologues glaciaires inspectent systématiquement les zones montagneuses d'Oppland, Norvège, sauvetage d'artefacts anciens aujourd'hui menacés. Crédit :Johan Wildhagen, Palookaville
Le changement climatique est l'un des problèmes les plus importants auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui et, année après année, la fonte des plaques de glace en Scandinavie, les Alpes et l'Amérique du Nord révèlent puis détruisent les archives archéologiques vitales de l'activité humaine passée.
Entrez les archéologues glaciaires - des spécialistes qui sauvent des artefacts aujourd'hui menacés et étudient la relation entre la variabilité du climat et l'intensité de l'utilisation humaine des paysages alpins.
En se concentrant sur Jotunheimen et les zones montagneuses environnantes d'Oppland, qui comprennent les plus hautes montagnes de Norvège (à 2649m), une équipe internationale de chercheurs a mené une enquête systématique sur les bords de la glace contractante, récupérer des objets en bois, textile, peaux et autres matières organiques qui sont autrement rarement conservées.
À ce jour, plus de 2000 artefacts ont été récupérés. Certaines des découvertes remontent à 4000 avant JC et comprennent des flèches, Vêtements de l'âge du fer et de l'âge du bronze et restes de skis et de chevaux de bât.
Par l'analyse statistique des datations au radiocarbone sur ces découvertes incroyablement inhabituelles, des modèles ont commencé à émerger, montrant qu'ils ne s'étalent pas uniformément dans le temps. Certaines périodes ont de nombreuses trouvailles tandis que d'autres n'en ont aucune.
Qu'est-ce qui a pu causer ce schéma chronologique - l'activité humaine et/ou le changement climatique passé ? Ces questions font l'objet d'une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Science ouverte de la Royal Society .
Flèche de l'âge du fer de Trollsteinhøe utilisée pour étudier la relation entre la variabilité climatique et la façon dont les humains ont utilisé les paysages alpins dans le passé. Crédit :James H. Barrett
Dr James H. Barrett, un archéologue environnemental du McDonald Institute for Archaeological Research de l'Université de Cambridge et auteur principal de l'article a commenté, "L'un de ces schémas qui nous a vraiment surpris était l'augmentation possible de l'activité au cours de la période connue sous le nom de petit âge glaciaire de l'Antiquité tardive (vers 536 - 660 après JC). C'était une période de refroidissement; les récoltes ont peut-être échoué et les populations ont peut-être chuté . Remarquablement, bien que, les découvertes sur la glace ont peut-être continué pendant cette période, suggérant peut-être que l'importance de la chasse en montagne (principalement pour le renne) a augmenté pour compléter les récoltes agricoles défaillantes en période de basses températures. Alternativement, tout déclin de l'activité à haute altitude au cours du petit âge glaciaire de l'Antiquité tardive a été si bref que nous ne pouvons pas l'observer à partir des preuves disponibles. »
Barrett continue, « Nous voyons alors un nombre particulièrement élevé de découvertes datant des 8e - 10e siècles après JC, reflétant probablement l'augmentation de la population, la mobilité (y compris l'utilisation des cols de montagne) et le commerce - juste avant et pendant l'ère viking, lorsque l'expansion vers l'extérieur était également caractéristique de la Scandinavie. L'un des moteurs de cette augmentation a peut-être été l'expansion de la frontière écologique des villes qui émergeaient en Europe à cette époque. Les citadins avaient besoin de produits de montagne tels que les bois pour la fabrication d'artefacts et probablement aussi les fourrures. L'évolution des besoins et des aspirations des chasseurs de montagne eux-mêmes était un autre facteur déterminant. »
Les jours chauds, les rennes se rassemblent sur la glace et la neige pour éviter de harceler les insectes. Les anciens chasseurs le savaient, et chassait le renne sur et hors de la glace. Crédit :Espen Finstad, secretsoftheice.com/Conseil du comté d'Oppland
On assiste alors à une diminution du nombre de trouvailles datant de la période médiévale (à partir du XIe siècle). Lars Pilø, co-directeur du programme d'archéologie des glaciers au conseil du comté d'Oppland et auteur principal de l'étude explique en outre, "Il y a une forte baisse des découvertes datant du 11ème siècle. A cette époque, la chasse au renne à l'arc et à la flèche a été remplacée par des techniques de récolte de masse, notamment des systèmes de piégeage en forme d'entonnoir et de pièges. Ce type de chasse intensive a probablement réduit le nombre de rennes sauvages."
Professeur d'archéologie médiévale Brit Solli, du Musée d'histoire culturelle d'Oslo, qui a dirigé l'étude des artefacts récupérés, commente "Une fois la peste arrivée au milieu du 14ème siècle, le commerce et les marchés du nord ont également souffert. Avec moins de marchés et moins de rennes, l'activité en haute montagne a considérablement diminué. Ce ralentissement pourrait également avoir été influencé par la baisse des conditions climatiques au cours du petit âge glaciaire. »
