De nouvelles recherches identifiant les points chauds de vulnérabilité climatique ont révélé que le nombre de personnes affectées par de multiples risques liés au changement climatique pourrait doubler si la température mondiale augmentait de 2 °C, contre une hausse de 1,5°C.

L'équipe, dirigé par Edward Byers, chercheur du programme énergétique de l'IIASA, a étudié le chevauchement entre les multiples risques liés au changement climatique et le développement socio-économique pour identifier les points chauds de vulnérabilité si la température moyenne mondiale devait augmenter de 1,5°C, 2°C et 3°C ​​d'ici 2050, par rapport à la référence préindustrielle. Étant donné que les personnes en situation de pauvreté sont beaucoup plus vulnérables aux impacts du changement climatique, Il est donc important de savoir où et combien de personnes vulnérables sont à haut risque pour créer des politiques visant à atténuer la situation.

Les chercheurs de l'IIASA, Fonds pour l'environnement mondial (FEM), l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI), l'Université d'Oxford, et l'Université de Washington, développé 14 indicateurs d'impact dans trois secteurs principaux :eau, énergie, et la nourriture et l'environnement—en utilisant une variété de modèles informatiques. Les indicateurs comprennent un indice de stress hydrique, saisonnalité de l'approvisionnement en eau, accès à la cuisine propre, événements de stress thermique, dégradation de l'habitat, et les changements de rendement des cultures. Ils ont comparé les risques potentiels aux trois températures mondiales et dans une gamme de voies socio-économiques, comparer plus équitablement, développement durable avec des trajectoires caractérisées par des échecs de développement et de fortes inégalités.

En 2011, on estime que 767 millions de personnes vivaient avec moins de 1,90 USD par jour, classé dans l'extrême pauvreté, et l'équipe de recherche a estimé que 3,5 milliards de personnes supplémentaires sont « vulnérables à la pauvreté », vivant avec moins de 10 $ US par jour.

"Peu d'études ont systématiquement étudié autant de défis climatiques et de développement qui se chevauchent, " dit Byers. " La recherche considère à la fois différentes augmentations de la température moyenne mondiale, comme les différences entre 1,5°C et 2,0°C, et utilise de nouveaux ensembles de données socio-économiques sur les niveaux de revenu et les inégalités, pour identifier où et dans quelle mesure les plus vulnérables de la société sont exposés à ces défis climat-développement."

Le risque multisectoriel est celui où le risque dépasse le tolérable dans au moins deux des trois principaux secteurs. A des températures plus basses, les points chauds se trouvent principalement en Asie du Sud et de l'Est, mais avec des températures mondiales plus élevées, les points chauds se sont étendus davantage à l'Amérique centrale, Afrique de l'ouest et de l'est, le Moyen-Orient et la Méditerranée. La masse terrestre mondiale réelle touchée est relativement petite, à 3-16% selon le scénario. Cependant, les zones les plus à risque ont tendance à être densément peuplées. A 1,5°C de réchauffement, 16% de la population mondiale en 2050, 1,5 milliard de personnes, aura des niveaux modérés à élevés de risque multisectoriel. A 2°C de réchauffement, cela double presque à 29% de la population mondiale, 2,7 milliards de personnes. A 3°C de réchauffement, ce chiffre double presque encore, à 50 % de la population, soit 4,6 milliards de personnes.

Selon le scénario, 91 à 98 % de la population exposée et vulnérable vit en Asie et en Afrique. Environ la moitié d'entre eux vivent en Asie du Sud seulement, mais l'Afrique est susceptible de faire face à des risques plus importants en tant que région la moins développée avec de fortes inégalités sociales.

Le monde étant déjà environ 1,0 °C plus chaud que les moyennes préindustrielles, en 2015, les dirigeants mondiaux se sont mis d'accord à Paris pour limiter le réchauffement moyen de 2°C, avec l'ambition de limiter le réchauffement à 1,5°C si possible. Les grandes différences, les chercheurs notent, même entre un réchauffement de 1,5°C contre 2°C, sont frappants, et souligner les risques multidimensionnels du changement climatique et la nécessité de maintenir le réchauffement aussi bas que possible.

Cibler le développement socio-économique dans les zones sensibles est particulièrement important pour réduire la vulnérabilité dans les endroits où les impacts seront les plus graves. Le développement durable dans les zones sensibles pourrait réduire le nombre de personnes exposées et vulnérables d'un ordre de grandeur, de 1,5 milliard à 100 millions, par rapport au scénario de forte inégalité. Les plus pauvres de la société seront probablement touchés de manière disproportionnée par le changement climatique, et des efforts accrus pour réduire les inégalités et promouvoir l'adaptation sont nécessaires de toute urgence.

« La recherche sera particulièrement pertinente pour les décideurs politiques et les autres personnes cherchant à comprendre les avantages de maintenir l'augmentation moyenne de la température mondiale à 1,5 °C au lieu de 2 °C, ainsi que de fournir des informations sur les régions les plus à risque dans différents secteurs. Les pays les plus pauvres et les plus vulnérables sont les plus à risque et ce travail aidera à identifier les approches intersectorielles et ressources ciblées pour un impact maximal, " dit Astrid Hillers, spécialiste senior de l'environnement au FEM.

Keywan Riahi, Directeur du programme Énergie de l'IIASA, ajoute :« La recherche indique des endroits où la réalisation des objectifs de développement durable (ODD) est non seulement importante mais aussi très difficile, et montre l'importance considérable de la réduction ciblée de la pauvreté qui est nécessaire dans certaines régions pour réduire la vulnérabilité. »