Le changement climatique et le réchauffement climatique mettent certaines formes de vie en danger, mais les chercheurs ont trouvé un cas qui pourrait ne pas ressentir la chaleur :le maïs.

Contrairement aux analyses précédentes, des recherches publiées par la Michigan State University montrent que les changements projetés de température et d'humidité n'entraîneront pas une plus grande utilisation d'eau dans le maïs. Cela signifie que, bien que les changements de température et d'humidité aient tendance comme ils l'ont fait au cours des 50 dernières années, les rendements des cultures peuvent non seulement survivre, mais prospérer.

« Il y a beaucoup d'optimisme quant à l'avenir des agriculteurs, surtout dans le Midwest, " a déclaré Bruno Basso, auteur principal de l'étude et professeur émérite de l'université.

Basso et son collègue Joe Ritchie, co-auteur de l'étude, calculé la quantité d'énergie que les cultures reçoivent du soleil et comment elle est convertie en perte par évaporation de la culture, connue sous le nom d'évapotranspiration.

« Pensez au bilan énergétique comme à un compte bancaire. Il y a des additions et des soustractions, " dit Basso. " L'énergie provenant du soleil est connue, quantité mesurée qui s'ajoute au compte bancaire. La soustraction primaire est l'eau liquide de la culture, et le sol utilisant l'énergie solaire pour convertir l'eau en vapeur."

Les chercheurs ont utilisé le bilan énergétique pour calculer la perte d'eau par évaporation pour 2017, qui a établi un rendement record du monde de 542 boisseaux par acre. Ils ont constaté que la perte d'eau était la même que pour les cultures à faible rendement parce que le bilan énergétique était à peu près le même.

La tendance depuis 50 ans à un environnement légèrement plus humide diminue l'énergie pour l'utilisation de l'eau par les cultures.

"Notre analyse, et celle d'autres climatologues, montre que la quantité de vapeur d'eau dans l'air augmente progressivement en été car les basses températures quotidiennes se réchauffent progressivement, mais les températures élevées quotidiennes se refroidissent - ou restent les mêmes - dans de nombreuses régions du Midwest, " a déclaré Basso. "Cela provoque plus d'humidité et diminue légèrement la quantité d'énergie utilisée pour l'évaporation."

Basso a également testé un calcul de bilan hydrique sur les modèles de cultures qui, similaire au bilan énergétique, a des ajouts provenant des précipitations et de l'irrigation et des soustractions provenant de l'évaporation de la culture.

"Un bilan hydrique est comme le compte en banque d'une énergie pour les cultures, ", a déclaré Basso. "Il doit y avoir un équilibre pour rendre les cultures 'heureuses' afin que toute l'énergie atteignant la surface des cultures soit évaporée."

Aux Etats-Unis, grâce à l'amélioration des hybrides et des pratiques agronomiques, la production de maïs a augmenté régulièrement de deux boisseaux par acre en moyenne chaque année au cours des 40 dernières années.

Basso a expliqué que les données de la compétition de la National Corn Growers Association pour les rendements élevés montrent le potentiel de rendements plus élevés à l'avenir. Ses conclusions soutiennent que le changement climatique n'entravera pas sa production si la tendance des 50 dernières années se poursuit dans les 50 prochaines années.

"L'énergie d'évaporation change peu, donc si le nombre de jours pendant lesquels la culture pousse et utilise de l'eau est le même maintenant et, à l'avenir, la perte par évaporation sera la même et légèrement inférieure, " dit Basso. " En fait, les températures plus chaudes permettent l'utilisation d'hybrides de saison plus longue qui offriront des possibilités de rendement encore plus grandes."