Espaces verts urbains – y compris les parcs, les bois, berges, et jardins – sont une partie essentielle d'un réseau de bien-être physique et mental. Ils offrent des espaces de socialisation et des opportunités de se connecter avec le monde naturel. Ce sont des enclaves réparatrices dans des villes stressantes.

La première stratégie du gouvernement britannique sur la solitude, récemment lancé, reconnaît l'importance des espaces verts pour soutenir ce réseau de connexions. Mais l'environnement naturel urbain de l'Angleterre est de plus en plus menacé, compromettre d'emblée les ambitions de la stratégie de la solitude.

Un chapitre entier de la stratégie de la solitude est consacré aux infrastructures communautaires – les lieux, des espaces et des activités qui rassemblent les gens là où ils vivent. La stratégie promet de libérer le potentiel de l'espace communautaire sous-utilisé, y compris les parcs locaux. Il reconnaît la richesse de la recherche qui montre comment les espaces verts améliorent la santé et le bien-être et offrent des lieux de rencontre communautaires.

Nos recherches au département d'architecture de paysage de l'Université de Sheffield renforcent et enrichissent ces messages clés sur les espaces verts et le bien-être. Nous examinons la relation entre les espaces naturels urbains et le bien-être mental, explorer les espaces, histoires et connexions à Sheffield, La cinquième plus grande ville de Grande-Bretagne.

Ce que nous avons trouvé à Sheffield trouve un écho international. Une étude à Adélaïde, par exemple, a mis en évidence les interrelations des espaces verts, la marche et l'interaction sociale pour favoriser le bien-être. Une autre étude aux Pays-Bas souligne le rôle des espaces verts dans la réduction du stress, encourager l'exercice physique et renforcer la cohésion sociale. Notre souci a été non seulement d'enrichir cette compréhension savante, mais d'examiner comment il peut être mieux traduit dans la pratique.

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Dans nos propres recherches, nous avons travaillé avec des professionnels locaux et des membres de la communauté, des bénévoles dans les parcs aux médecins et aux urbanistes. Nous avons identifié cinq interventions simples et peu coûteuses qui aideront à maximiser les liens des personnes avec la nature urbaine et à créer des contextes plus favorables au bien-être. Trois de ces interventions ont une incidence directe sur l'isolement et la solitude.

L'un est la fourniture de toilettes et de cafés dans les parcs et les bois. Comme nous l'a dit un travailleur communautaire :« Ce n'est pas que les toilettes améliorent le bien-être mental des gens, c'est que les toilettes leur permettent de faire l'activité qui améliorera leur bien-être. beaucoup de personnes âgées, parents avec de jeunes enfants, ou les personnes handicapées ou atteintes d'une maladie de longue durée peuvent décider que les parcs de la ville sont réservés aux personnes en forme et en bonne santé. Plus de 1, 700 toilettes publiques britanniques ont fermé ces dernières années, bien que les députés soutiennent depuis longtemps que les conseils devraient avoir le devoir de fournir des installations dans des endroits clés tels que les parcs.

Une deuxième intervention est la mise à disposition de personnel dans les parcs. Il s'agit de personnes employées pour soigner et entretenir l'environnement mais aussi pour animer des activités et soutenir des groupes de bénévoles. Un membre d'un groupe de bénévoles locaux nous a dit à quel point les gardes du parc du conseil municipal de Sheffield étaient précieux pour aider à organiser et à informer leur travail. Sans eux, l'opportunité que ce groupe offrait de rencontrer d'autres personnes et de s'engager dans une activité significative pourrait être perdue. Selon le syndicat Unison, 81 % des services des parcs ont perdu du personnel qualifié depuis 2010.

Nous recommandons également d'appuyer les organismes bénévoles et communautaires pour mettre sur pied des activités dans les parcs et les espaces verts. Ce sont les organisations qui sont enracinées dans les communautés locales et peuvent fournir un pont vital entre les espaces et les personnes, créer des environnements sûrs et favorables pour ceux qui pourraient être nerveux à l'idée de s'aventurer à l'extérieur.

Des groupes comme Manor &Castle Development Trust, par exemple, offrent des promenades de santé et des activités de renforcement de la confiance pour les habitants de l'un des quartiers les plus défavorisés de Sheffield. Une telle infrastructure communautaire ne se suffit pas à elle-même :elle nécessite un soutien, des liens avec les planificateurs et décideurs locaux, et les ressources financières et matérielles.

Un travailleur du secteur bénévole a expliqué la différence qu'une organisation locale de confiance peut faire :« Avoir un visage amical – avoir des gens là-bas qu'ils connaissent et qu'ils reconnaissent… c'est tellement important. Et pour tant de gens, c'est peut-être le seul contact qu'ils ont toute la journée."

Impacts de l'austérité

Ces interventions ne sont pas chères, mais ils coûtent. Ce sont également les coûts les plus faciles à éliminer des budgets des collectivités locales en difficulté, avec les effets ressentis de manière disproportionnée par les personnes défavorisées dans les quartiers défavorisés. Quand ils sont coupés, les espaces verts deviennent sous-utilisés et peuvent paraître hostiles plutôt qu'accueillants.

La stratégie de la solitude du gouvernement met en évidence les 500 £, 000 récemment alloués par le ministère du Logement, Les communautés et le gouvernement local doivent « identifier et partager des modèles de prestation de services efficaces et livrables » par le biais du nouveau Parks Action Group.

Mais les fonds pour la gestion des espaces verts que les gens utilisent pour socialiser, pour rencontrer des amis ou trouver des environnements réparateurs en dehors de la maison, continuer à rétrécir. Dans une seule ville, Newcastle-upon-Tyne, le financement des parcs et des jardins familiaux a été réduit de 90 %. Au cours des dix prochaines années, sans autres coupures, le conseil fait face à un déficit supplémentaire de 17,5 millions de livres sterling.

Ces coupes sont directement liées aux politiques d'austérité qui ont supprimé des ressources du gouvernement local tout en augmentant les responsabilités des autorités locales. En 2019-20, Les autorités locales anglaises font face à une perte supplémentaire de 1,3 milliard de livres sterling de fonds publics.

Dans ce contexte, même simple, les interventions bon marché pour augmenter le bien-être et réduire la solitude deviennent plus difficiles à réaliser. Les mots dans la stratégie de la solitude peuvent être chaleureux, mais le climat auquel les personnes solitaires et isolées sont confrontées dans les villes anglaises continue de se durcir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.