Les glaciers de Nouvelle-Zélande font partie de nos monuments les plus prisés, appréciés des résidents comme des visiteurs. Mais selon les données scientifiques, ces glaciers rétrécissent, fondre dans l'océan et faire monter le niveau de la mer. Des scientifiques du Centre de recherche antarctique de l'Université Victoria de Wellington, y compris Ph.D. étudiante Lauren Vargo, suivent ces changements en utilisant les dernières techniques de modélisation numérique.
"Nous regardons les glaciers en photogrammétrie aérienne, qui est un type de photographie aérienne utilisé pour créer des modèles des objets que vous photographiez, " dit Vargo.
"Cela signifie que nous pouvons utiliser la méthode que nous développons pour mesurer les changements dans les glaciers à partir des photographies que nous prenons."
La méthode de Vargo comporte deux parties. La première consiste à utiliser la « grande base de données de photos » du pays prise au cours des 40 dernières années pour mesurer l'évolution des glaciers.
Ces photos proviennent de l'enquête annuelle de fin d'été sur la limite des neiges soutenue par le projet NIWA 'Climate Present and Past'.
Dans le cadre d'une collaboration entre NIWA et Victoria University, Vargo a participé à l'enquête sur la limite des neiges plus tôt cette année avec le Dr Brian Anderson et le Dr Huw Horgan, également du Centre de recherche antarctique.
L'équipe du Centre de recherche antarctique a rejoint le Dr Andrew Lorrey, le chef de projet NIWA, et le Dr Trevor Chinn, fondateur de l'enquête Snowline.
Au cours de l'enquête, les scientifiques photographient les glaciers pour voir combien de neige il reste de l'hiver précédent. Le moins de neige qui reste, plus le glacier rétrécira.
La deuxième partie du projet de Vargo utilise les milliers de photos, à la fois historique et nouveau, pour construire des modèles numériques complexes des glaciers.
"J'ai pris toutes les photos de notre récent voyage dans les Alpes du Sud et je les ai mises dans un logiciel appelé Structure for Motion, " dit Vargo.
"Ce logiciel nous donne une orthophoto, qui est une mosaïque de toutes les photos que nous avons prises d'un glacier qui nous donne une vue complète de l'état actuel du glacier, ainsi qu'un modèle numérique d'élévation du glacier montrant si le volume de glace a augmenté ou diminué."
Cette méthode donnera aux scientifiques des modèles précis de glaciers basés uniquement sur des photos. Les méthodes actuelles de mesure des glaciers impliquent de remonter physiquement les glaciers, cette méthode facilitera donc la mesure des glaciers. Il permettra également de mesurer des glaciers actuellement inaccessibles à l'homme, donnant des données précises sur l'évolution des glaciers.
"Si nous pouvons obtenir ces modèles suffisamment précis et précis, nous pourrons mesurer l'évolution du volume de glace sur l'ensemble des Alpes du Sud en utilisant uniquement ces photographies, " dit Vargo.
Il est encore tôt, mais que montrent ces modèles ?
"Globalement, nous assistons à un recul de presque tous les glaciers que nous avons étudiés, " dit Vargo.
« Globalement, les glaciers sont l'un des plus grands contributeurs à l'élévation du niveau de la mer et en Nouvelle-Zélande, ils sont des icônes du tourisme, et fournir de l'eau à nos principales rivières. Pour ces raisons, la fonte des glaciers est un problème sérieux."
