Les scientifiques de l'ARS économisent l'eau dans les vignobles californiens en utilisant des données satellitaires et des modèles informatiques pour mieux gérer les ressources en eau.

Bill Kustas et Martha Anderson peaufinent des modèles informatiques au laboratoire d'hydrologie et de télédétection de l'ARS à Beltsville, Maryland, pour aider les vignerons à déterminer la quantité d'eau à appliquer et quand l'appliquer. Les modèles exploitent les données satellitaires qui mesurent la température de surface des terres et fournissent des informations sur les niveaux d'humidité du sol et de la vigne et les taux d'utilisation de l'eau ou « évapotranspiration ».

Les vignerons veulent des raisins de qualité uniforme, et cela peut être un défi avec des vignobles qui ont des sols et des conditions climatiques différents sur des milliers d'acres. Même un seul vignoble peut avoir une variété de besoins d'irrigation, selon Kustas, un hydrologue de l'ARS.

Le modèle ARS utilise des mesures satellitaires de la température de surface du sol d'une manière unique en séparant la canopée de la vigne des températures de surface du sol. Cela donne au modèle une plus grande précision et permet aux chercheurs de mieux évaluer le stress de la vigne, dit Kustas.

Connue sous le nom d'agriculture de précision, l'approche aide la cave E. &J. Gallo à réduire la consommation d'eau en permettant au producteur d'identifier les zones viticoles spécifiques qui sont soumises à un stress et qui ont besoin d'être irriguées. Gallo possède et exploite 25, 000 acres de vignobles en Californie et des contrats avec des producteurs de raisins qui en exploitent 200 autres, 000 hectares. Les résultats seront également partagés avec d'autres exploitants de vignobles, offrant la possibilité d'économiser l'eau sur plus d'un million d'acres de vignobles en Californie.

Avec l'approvisionnement en eau critique en Californie, les exploitants de vergers de noix et de fruits de l'État devraient également bénéficier de ces efforts, dit Kustas.

Au cours des deux prochaines années, les chercheurs de l'ARS prévoient de développer une carte numérique quotidienne de l'évapotranspiration dans la vallée centrale de Californie, qui comprend certaines des terres agricoles les plus productives du monde, à une résolution qui donnera aux producteurs une solide compréhension des conditions dans des zones spécifiques de leurs champs.