Basses élévations au fond de l'océan à une profondeur de 5, 500 mètres dans l'ouest du Pacifique Nord régulent les flux de surface et créent des fronts de température de surface de la mer (SST) pointus, qui ont des effets considérables sur le climat et les ressources marines.

Dans les années 2000, voies transportant de l'eau chaude provenant du courant de Kuroshio, un courant allant vers le nord sur le côté ouest du Pacifique Nord, ont été découverts 1, 000 kilomètres au large de l'est d'Hokkaido, nord du Japon. Ces voies, qui se trouvent toujours à peu près aux mêmes endroits, sont appelés jets quasi-stationnaires ou jets Isoguchi, du nom du scientifique qui les a découverts, Osamu Isoguchi.

Les jets Isoguchi transportent de l'eau chaude vers les zones maritimes au large d'Hokkaido, créant des fronts nets de SST entre l'eau chaude et l'eau froide du courant d'Oyashio, un courant subarctique qui coule vers le sud dans l'ouest du Pacifique Nord.

Des études récentes ont révélé que les variations de la SST dans la zone frontale subarctique (SAFZ) peuvent avoir des impacts de grande envergure sur les circulations atmosphériques extratropicales dans l'hémisphère nord, un facteur déclenchant le changement climatique. Une étude distincte a montré que les jets d'Isoguchi ont des impacts importants sur les ressources marines qui utilisent les jets pour migrer. Mais beaucoup est resté inconnu sur les Isoguchi Jets, y compris pourquoi ils se forment quasi-stationnaires loin du rivage.

Dans la présente étude publiée dans Communication Nature , des chercheurs, dont le professeur de l'Université d'Hokkaido, Humio Mitsudera, ont examiné le rôle de la topographie des fonds marins avec des élévations basses mesurant 500 mètres à une profondeur de 5, 500 mètres (Hokkaido Rise System), qui ont été négligés par les études précédentes. Les jets d'Isoguchi coulent au-dessus du système Hokkaido Rise. Les chercheurs ont prêté attention à la propagation des ondes de Rossby, un phénomène océanique naturel causé par la rotation de la Terre qui est dévié par les courants tourbillonnaires au-dessus des élévations de fond.

En raison de la déviation de la propagation des ondes de Rossby, une couche supérieure mince provenant du gyre subarctique et une couche épaisse provenant du gyre subtropical convergent aux endroits où existent des jets d'Isoguchi, créant ainsi des sauts d'épaisseur et provoquant des jets de surface, les chercheurs ont trouvé.

Ces résultats ont été obtenus par la réanalyse océanique JCOPE2 menée par l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres. Un mécanisme similaire de formation de jets a été confirmé par le modèle océanique communautaire du Meteorological Research Institute.

« Parce que de nombreuses élévations des fonds marins sont observées à travers le monde, un mécanisme similaire pourrait être à l'œuvre dans diverses zones maritimes dans les zones océaniques de latitude moyenne à élevée. Nous menons maintenant des recherches théoriques sur la topographie simplifiée pour généraliser le mécanisme des jets de surface, " dit Humio Mitsudera.