Une augmentation d'un parasite appelé douve du foie, qui peut avoir un impact significatif sur la production animale dans les fermes au Royaume-Uni et dans le monde, pourraient désormais être aidés par un nouveau modèle prédictif de la maladie destiné aux agriculteurs. L'outil, développé par des scientifiques de l'Université de Bristol, vise à aider à réduire la prévalence de la maladie.

Les bovins ou les moutons paissant dans les pâturages où le parasite est présent peuvent être infectés par la douve du foie, qui se développe dans le foie des animaux infectés, conduisant à une maladie appelée fasciolase. Les estimations actuelles suggèrent que la douve du foie contribue à environ 300 millions de livres sterling par an en perte de productivité dans les exploitations agricoles britanniques et à 3 milliards de dollars dans le monde.

Jusqu'à maintenant, les prévisions de risques ont été basées sur des estimations de précipitations et de températures, sans tenir compte du cycle de vie du parasite et de la façon dont il est contrôlé par les niveaux d'humidité du sol. Cette, combinés avec des changements dans le calendrier et la distribution des maladies attribués au changement climatique, a rendu le contrôle de la douve du foie de plus en plus difficile.

Un nouvel outil pour les agriculteurs a maintenant été développé par l'équipe de Bristol pour les aider à atténuer les risques pour leur bétail. Le modèle, qui fonctionne en liant explicitement la prévalence de la douve du foie aux principaux facteurs environnementaux, surtout l'humidité du sol, aidera les agriculteurs à décider s'ils évitent de faire paître le bétail dans certains pâturages où la douve du foie est plus répandue, ou traiter les animaux en fonction du moment où le risque d'infection sera à son maximum. Surtout, le modèle peut être utilisé pour évaluer l'impact des futures conditions climatiques potentielles sur les niveaux d'infection et orienter les interventions pour réduire le risque futur de maladie.

Ludovica Beltrame, l'un des chercheurs de l'étude de la Bristol's School of Civil, Génie aérospatial et mécanique, a déclaré :« Au cours des dernières décennies, la prévalence de la douve du foie est passée de 48 à 72 pour cent dans les troupeaux laitiers britanniques. Ce nouvel outil aidera les agriculteurs à gérer le risque associé à la douve du foie et offre une approche plus robuste pour modéliser les futurs impacts du changement climatique. »

Le professeur Thorsten Wagener du Cabot Institute de Bristol a ajouté :« Les maladies liées à l'eau peuvent être difficiles à éradiquer en utilisant uniquement la médecine, à mesure que la résistance aux médicaments disponibles augmente. Nous avons besoin de modèles prédictifs du risque de maladie qui quantifient à quel point le risque d'infection est contrôlé par notre environnement en évolution rapide pour développer des stratégies d'intervention alternatives. »