Environ un quart des cueilleurs gagnent plus de 180 $ par mois, mais beaucoup gagnent beaucoup moins, une étude a trouvé.
Des dizaines de ramasseurs se déplacent le long d'une plate-forme surélevée de déchets, ramasser des morceaux de plastique avec des crochets en fer, à côté du bétail et des centaines d'aigrettes qui récurent également les ordures.
L'odeur est rance au sommet de ce que les cueilleurs surnomment "Yemen" - un monticule de déchets multicolores ressemblant à un volcan dans la décharge tentaculaire de Mbeubeuss, en bordure de Dakar, la capitale du Sénégal.
Des camions-benne déversent des ordures sur la plate-forme qui domine une banlieue de la métropole ouest-africaine, alors que les ramasseurs se précipitent vers les tas d'ordures fraîches.
"Chacun s'enrichit, " dit Laye Niaye, un vigile, regarder les hommes, les femmes et les enfants pataugeaient dans les ordures.
Dakar, une ville en croissance de plus de trois millions d'habitants, produit des centaines de milliers de tonnes de déchets par an.
Presque tout finit à Mbeubeuss, une décharge à environ 30 kilomètres (18 miles) du centre qui a une réputation notoire comme un danger pour l'environnement.
Les ramasseurs mettent le feu aux ordures pour trouver des métaux précieux, par exemple, crachant des fumées nocives sur les zones résidentielles voisines.
La décharge est également si grande - estimée à 115 hectares (285 acres) - qu'elle est difficile à contrôler, avec plusieurs villages informels sur le site.
Après des décennies de gestion chaotique, le gouvernement sénégalais envisage de transformer la décharge à ciel ouvert en centre de tri des déchets dans les prochaines années.
La décharge de Mbeubeuss a une réputation notoire de danger environnemental.
Mais cette décision menace une économie locale florissante.
Environ 2, 000 cueilleurs ignorent la puanteur et les fumées et gagnent de l'argent en récupérant le plastique, fer et aluminium parmi les déchets.
Ils vendent les matières recyclables aux grossistes, qui revendent ensuite aux entreprises.
Mouhamadou Wade, une cinquantaine musclée qui travaille sur le chantier depuis 30 ans, explique ce qui fait un bon cueilleur : « Vous devez être un homme dur :dur, courageux et déterminé".
Mais comme beaucoup de sa cohorte, il est concerné. "La déchetterie n'est pas bonne pour les ramasseurs, " dit Wade.
"Toujours les perdants"
Le ramassage des déchets est dangereux, sale et dur. Mais ceux qui y excellent peuvent être bien récompensés.
Une étude de 2018 menée par Wiego, une ONG axée sur l'emploi informel des femmes, a montré qu'un quart des cueilleurs de Mbeubeuss gagnent plus de 100, 000 francs CFA (152 euros, 180 $) par mois.
Environ 2, 000 cueilleurs ignorent la puanteur et les fumées et gagnent de l'argent en récupérant le plastique, fer et aluminium parmi les déchets .
Une minorité gagne plus du double de cette somme, mais beaucoup gagnent beaucoup moins.
Le Sénégal est un pays pauvre de 16 millions d'habitants où environ 40 pour cent de la population vit avec moins de 1,90 $ (1,70 euros) par jour, selon la Banque mondiale.
Souleiman Diallo, 40, charge des balles de plastique dans le camion d'un grossiste.
"C'est très difficile, " il dit, ajoutant qu'il est à la décharge car "il n'y a pas de travail" ailleurs.
Pape Ndiaye, le porte-parole de l'association des cueilleurs, dit qu'il est devenu plus difficile de bien gagner sa vie en raison de la concurrence féroce et des prix de gros stagnants.
"C'est l'intermédiaire qui nous fait mal, " dit la femme de 66 ans, couché dans une hutte de fortune entourée de bouteilles en plastique.
Bien que les cueilleurs rendent un service environnemental vital, il dit, ils "sont toujours les perdants".
Fumées de plastique
Pour Abdou Dieng, qui dirige Mbeubeuss pour l'agence sénégalaise de gestion des déchets UCG, les incendies et la fumée sont la principale préoccupation.
'Les cueilleurs sont toujours les perdants, " dit Pape Ndiaye, porte-parole de l'association des cueilleurs.
Il devient agité lorsqu'il voit de la fumée s'élever d'une plate-forme récemment scellée avec du gravier et du sable, résultat d'un incendie allumé par un ramasseur pour débusquer des objets de valeur.
"Une fois que j'aurai mis la main sur lui, je lui poserai beaucoup de problèmes, " jure Dieng, arpentant le monticule fumant.
Le jeune responsable a été recruté l'an dernier pour réduire l'impact environnemental de la décharge.
« Les gens se révoltaient » à cause des vapeurs de plastique qui flottaient dans les quartiers de la ville, il dit.
Dieng a réduit les incendies en limitant les déversements aux plates-formes gérées, et en punissant les malfaiteurs.
Maguette Diop, de l'ONG Wiego, dit Dieng a amélioré la décharge. Moins de gens tombent malades à cause des fumées, il dit.
En tout cas, Mbeubeuss devrait fermer d'ici 2025 pour faire place au centre de tri des déchets.
Diop fait pression pour plus d'engagement avec les ramasseurs alors que la décharge est fermée, notant :« Il y aura des pertes d'emplois.
Les cueilleurs allument parfois des feux illégaux pour débusquer des objets de valeur.
En juin, Le président Macky Sall s'est engagé à aider les récupérateurs.
Mais Wade, le vétéran de la décharge, dit que tout le monde est inquiet. "Nous ne savons pas ce que nous ferons demain, " il dit.
© 2021 AFP
