Les chercheurs de l'Université Ben Gourion du Néguev (BGU) et du Technion Israel Institute of Technology ont déchiffré le mécanisme chimique qui permettra le développement d'un nouveau procédé photochimique plus efficace pour produire de l'hydrogène combustible à partir d'eau, selon un nouvel article publié dans Communication Nature .

L'équipe est la première à révéler avec succès la réaction chimique fondamentale présente dans l'énergie solaire qui pourrait constituer le chaînon manquant pour générer l'électricité nécessaire à l'accomplissement de ce processus. Cela permet au processus de se dérouler naturellement au lieu de dépendre de grandes quantités de sources d'énergie artificielles ou de métaux précieux pour catalyser la réaction. La production d'hydrogène n'émet pas de gaz à effet de serre, mais le procédé a jusqu'à présent demandé plus d'énergie qu'il n'en est produit et, par conséquent, sa viabilité commerciale est limitée.

"Cette découverte pourrait avoir un impact significatif sur les efforts visant à remplacer les carburants à base de carbone par des carburants à base d'hydrogène plus respectueux de l'environnement, " selon l'équipe dirigée par les chercheurs du BGU Dr. Arik Yochelis et Dr. Iris Visoly-Fisher et Prof. Avner Rothschild du Technion. "Les constructeurs automobiles cherchent à développer des véhicules à hydrogène qui sont considérés comme efficaces et respectueux de l'environnement et contrairement aux véhicules électriques , permettre un ravitaillement rapide et un kilométrage prolongé."

La production d'hydrogène pour le carburant nécessite de diviser les molécules d'eau (H2O) en deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène. La recherche révèle une percée vers la compréhension du mécanisme qui se produit lors de la division photochimique du peroxyde d'hydrogène (H2O2) sur les photo-électrodes d'oxyde de fer, ce qui implique de diviser la réaction de photo-oxydation de linéaire à deux sites.

Après des années d'expériences difficiles au cours desquelles le laboratoire du professeur Rothschild n'a pas pu surmonter la barrière de l'efficacité, il a approché les Drs. Yochelis et Visoly-Fisher pour collaborer et compléter le puzzle.

« Au-delà de la percée scientifique, nous avons montré que le mécanisme de réaction photo-électrochimique est lié à la famille de réactions chimiques pour laquelle le Pr Gerhard Ertl a reçu le prix Nobel de chimie 2007, ", déclare le Dr Yochelis du département Alexandre Yersin de la BGU d'énergie solaire et de physique de l'environnement des instituts Jacob Blaustein pour la recherche sur le désert. "Notre découverte ouvre de nouvelles stratégies pour les processus photochimiques."