Cette année a été vertigineuse pour ceux qui s'inquiètent du changement climatique. Sur le plan politique, Le président Trump a travaillé pour démêler les progrès du président Obama sur le climat, annulant deux de ses réalisations de signature, d'abord en se retirant de l'Accord de Paris sur le climat en juin, puis en abandonnant le Clean Power Plan en octobre.

Pendant ce temps, après trois années consécutives de chaleur record, les catastrophes naturelles ont ravagé les États-Unis en 2017. Les ouragans ont frappé Houston, Floride, et Porto Rico; des incendies de forêt ont incendié des communautés à San Francisco et à Los Angeles. En tout, les catastrophes naturelles ont causé au moins 306 milliards de dollars de dommages en 2017, l'année la plus chère jamais enregistrée. Et 2018 commence déjà terriblement, avec des coulées de boue tuant plus de 20 personnes près de Santa Barbara.

Face à l'urgence toujours plus grande d'agir sur le climat, et peu de perspectives d'action au niveau fédéral, les villes ont endossé le rôle de leadership climatique. La semaine dernière, Le maire Bill de Blasio s'est appuyé sur le bilan déjà impressionnant de la ville de New York en matière de climat avec deux grandes annonces :premièrement, La ville de New York céderait ses fonds de pension de 189 milliards de dollars des sociétés de combustibles fossiles. Et deuxieme, la ville poursuivrait cinq majors pétrolières - BP, Chevron, Conoco Phillips, Exxon, et Royal Dutch Shell—pour leurs contributions au changement climatique et leurs efforts pour dissimuler les preuves scientifiques de sa réalité.

Pourquoi céder ?

En s'engageant à céder ses investissements dans les énergies fossiles, New York rejoint un chœur croissant d'investisseurs institutionnels qui se sont engagés à se désinvestir totalement ou partiellement. Des villes comme Paris, Le Cap, et San Francisco; les fonds de pension comme le California Public Employees' Retirement System; des groupes confessionnels comme l'Église d'Angleterre; des organismes philanthropiques comme le Rockefeller Family Fund; et des universités comme Oxford, Stanford, et Georgetown se sont mobilisés pour céder plus de 6 000 milliards de dollars d'actifs totaux de l'industrie des combustibles fossiles.

De sa décision de se dessaisir, Le maire de Blasio a expliqué:"Il s'agit d'un cas où l'action prudente pour protéger les retraites municipales s'aligne également parfaitement avec une bonne politique sociale pour lutter contre le changement climatique." Alors que l'action future sur le climat pourrait mettre en péril la rentabilité des combustibles fossiles à terme, professeur Jeffrey Sachs, directeur du Centre sur le développement durable de l'Université de Columbia, note que le désinvestissement consiste principalement à "envoyer un message puissant aux grandes compagnies pétrolières" et à retirer leur autorisation sociale d'opérer sans égard pour la santé et la sécurité humaines.

Un nouveau document souligne que ce processus politique est déjà en cours, avec le mouvement de désinvestissement augmentant l'attention et le soutien aux politiques climatiques comme une taxe sur le carbone.

Si le désinvestissement est avant tout une tactique politique, lancé par les critiques du régime d'apartheid en Afrique du Sud, le mouvement de désinvestissement des combustibles fossiles a également pris de l'importance parallèlement à une conversation plus large sur les implications éthiques de la finance. Selon l'économiste, un dollar sur cinq investi par l'intermédiaire de gestionnaires professionnels a été consacré à des investissements sélectionnés sur le plan éthique en 2016. C'est plus du double des niveaux de 2012. Autrefois en marge du monde de l'investissement, l'idée d'investissement socialement responsable a fait son chemin :mardi, le géant de l'investissement BlackRock a annoncé que les entreprises devraient servir un « objectif social » afin de gagner une partie des 6 000 milliards de dollars de l'entreprise.

Le désinvestissement ne peut remplacer l'action du gouvernement sur le climat. Ce n'est pas non plus le cas ; en revanche, ses partisans espèrent stimuler l'action réglementaire. Mais, il s'agit d'une étape importante dans la transition des combustibles fossiles vers un avenir énergétique propre. Les institutions devraient utiliser tous les outils disponibles, y compris les fonds d'investissement et les tribunaux, pour faire pression en faveur d'un avenir juste et durable.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.