La scène à la marina de Pahokee sur le lac Okeechobee la semaine dernière était un signe d'avertissement :un épais tapis d'algues dans diverses nuances de vert, brun, le gris et le bleu fluorescent couvraient la zone autour des cales de bateau. A certains endroits, la crasse était si dense qu'elle dépassait de 2 pouces au-dessus de l'eau.

Ailleurs sur le lac, les algues n'étaient pas aussi volumineuses, mais les photos satellites étaient tout aussi choquantes :les images de surveillance de la NOAA mercredi ont montré près des deux tiers du lac, ou 500 milles carrés, étaient recouverts d'algues bleu-vert, les substances potentiellement toxiques qui ont encrassé les rivières et les canaux des côtes ouest et est de la Floride ces dernières années, tuer des poissons et effrayer les touristes. Des traînées vertes d'algues sont déjà visibles en descendant de l'écluse de Moore Haven sur la rivière Caloosahatchee, qui a reçu des rejets d'eau du lac Okeechobee au cours des dernières semaines pour abaisser les niveaux du lac.

Le sud de la Floride est-il prêt pour un autre été de slime ? La réponse a beaucoup à voir avec la quantité d'eau qui sera évacuée du lac vers les côtes ouest et est de la Floride. Déjà, Le lac Okeechobee est à 13,6 pieds, 2,5 pieds plus haut que ce qu'il était à la même époque l'année dernière. Les prévisionnistes prévoient une saison des ouragans "bien supérieure à la moyenne" cette année.

"C'est une catastrophe imminente, " dit Jean Cassani, de Calusa Waterkeeper. Lui et d'autres militants demandent au gouverneur Ron DeSantis de déclarer l'état d'urgence pour protéger les Caloosahatchee des déversements nocifs des lacs à l'approche de la saison des pluies et la nécessité d'abaisser les niveaux d'eau sera inévitable. "Pensez au lac comme à un puisard géant déversé dans le Caloosahatchee chaque jour sans aucune fin en vue. C'est une situation catastrophique."

La floraison, qui s'est développé rapidement au cours des dernières semaines avec la hausse des températures, alimente un débat houleux sur la façon dont l'US Army Corps of Engineers devrait gérer les eaux du lac compte tenu des intérêts conflictuels :la nécessité d'envoyer de l'eau vers le sud pour la restauration des Everglades et la garantie d'approvisionnements suffisants pour l'agriculture tout en gérant les structures de protection contre les inondations telles que sa digue Herbert Hoover vieillissante .

Le Corps révise actuellement ses politiques de gestion des lacs pour tenir compte d'une mise à niveau massive de 1,8 milliard de dollars de la digue qui devrait être achevée l'année prochaine ainsi que des projets de restauration des Everglades qui seront mis en ligne au cours des prochaines années. Les projets comprennent un vaste réservoir et une zone de traitement des eaux pluviales qui, une fois achevé en 2023, permettra aux gestionnaires d'envoyer plus d'eau vers le sud lorsque le niveau des lacs augmente, réduire les rejets vers les estuaires à l'est et à l'ouest. L'objectif est de produire de l'eau suffisamment propre pour reconstituer les Everglades au milieu des efforts pour recréer quelque chose de proche du débit d'origine de la rivière d'herbe, vers le sud à travers Shark Valley dans le parc national des Everglades, en emportant l'eau douce dont nous avons tant besoin tout au sud jusqu'à la baie de Floride.

Le Corps a récemment présenté cinq plans conceptuels pour son nouveau manuel d'exploitation du système du lac Okeechobee (LOSOM) qui recevra les commentaires du public avant la présentation de propositions plus détaillées en juillet.

Mais les militants de la qualité de l'eau veulent que l'État agisse maintenant en vertu d'une ordonnance d'urgence pour essayer d'éviter une répétition de la saison 2018 dévastatrice lorsque des proliférations massives de cyanobactéries dans le lac se sont déversées dans les estuaires, tuant la vie marine et rendant les animaux domestiques et même les gens malades. Les floraisons ont coïncidé avec une marée rouge généralisée qui a commencé sur la côte du golfe mais s'est étendue jusqu'à Panhandle et le comté de Sainte-Lucie sur la côte atlantique, encrassant les plages de poissons morts et de centaines de carcasses d'animaux marins.

Vendredi, le Corps a déclaré qu'il réduirait les rejets vers le Caloosahatchee à 1, 500 pieds cubes par seconde par rapport aux 2 actuels, 000 cfs à la suite des blooms. le colonel Andrew Kelly, le commandant du corps pour la Floride, lesdits rejets seront effectués par impulsions pour essayer d'évacuer l'eau douce chargée d'algues et permettre à l'eau avec des niveaux de salinité plus élevés de remonter la rivière.

"Certains types d'algues ne fonctionnent pas aussi bien dans une salinité plus élevée, nous essayons donc d'obtenir une partie de la salinité plus élevée dans le Caloosahatchee, qui favorisera la dégradation de certaines de ces algues, en faisant une sortie d'impulsion d'eau douce, " a-t-il déclaré lors d'un appel avec des journalistes.

Amis des Everglades, le Centre pour la diversité biologique, le Conservancy of South Florida et plusieurs groupes de défense de la qualité de l'eau ont envoyé à DeSantis une lettre plus tôt cette semaine disant que l'État doit lever les restrictions qui empêchent les gestionnaires de l'eau de déplacer plus d'eau vers le sud dans les zones de conservation. Certaines de ces restrictions existent pour s'assurer que l'eau est suffisamment propre pour aller dans les zones de conservation et au-delà, dans les Everglades.

DeSantis, qui a survolé le lac Okeechobee plus tôt cette semaine pour vérifier le problème, dit qu'il a demandé au District d'envoyer "tout ce que vous pouvez au sud, " mais n'a pas répondu à la demande d'ordonnance d'urgence. Il a déclaré qu'il s'attend à ce que le Corps propose "un bon calendrier de réglementation qui équilibre les actions" et atténue les impacts négatifs sur les communautés côtières en été.

Le représentant de Treasure Coast, Brian Mast, a menacé de poursuivre le Corps pour arrêter les rejets dans une interview avec CBS 12 jeudi.

Lors d'une réunion du conseil jeudi, Le personnel du district a déclaré que les zones de conservation de l'eau au sud du lac étaient pour la plupart pleines ou ne pouvaient pas recevoir d'eau car elles étaient en cours de restauration ou avaient des projets en construction. Zone de conservation de l'eau 3, par exemple, est en cours de restauration après que la tempête tropicale Eta l'année dernière a rempli les marais à ras bord, inondant les îles arborées et forçant les cerfs à s'entasser sur les digues pour survivre.

Les communautés autour du lac Okeechobee ont déclaré que leurs besoins doivent être pris en compte. Le commissaire du comté de Hendry, Ramon Iglesias, s'est dit préoccupé par un calendrier qui laisse trop de discrétion et de flexibilité au Corps chaque année. Il a déclaré que sa communauté de pêcheurs et d'agriculteurs avait besoin de certitude pour que les résidents puissent mieux planifier leur vie.

"Aucun horaire ne doit privilégier singulièrement les personnes les plus bruyantes dans la pièce, " Iglesias a déclaré lors des commentaires publics. " Nous pouvons avoir un calendrier qui prend en considération les préoccupations de chacun, mais pas au détriment de ma communauté ou de tout autre Floridien qui dépend du lac quand ils en ont besoin pour boire, pour la pêche, pour recréer, pour l'agriculture et même pour l'environnement.

Envoyer de l'eau vers le sud vers les Everglades pendant la saison sèche est du bon sens, mais il est important de tenir le District responsable de la façon dont il gère l'eau dans les zones de traitement des tempêtes, a déclaré Eve Samples de Friends of the Everglades. Elle a déclaré que la plupart de l'eau traitée dans ces réservoirs ressemblant à des marais provient du ruissellement des fermes et non de l'eau du lac.

« Pourquoi le ruissellement agricole de l'EAA bénéficie-t-il d'une capacité prioritaire dans les zones de traitement des eaux pluviales financées par les contribuables alors que les STA pourraient nettoyer l'eau du lac et épargner aux habitants de l'est et de l'ouest une exposition à ces cyanotoxines ? » Échantillons demandés.

Les organisations qui défendent l'agriculture disent que tout le monde est à blâmer. Nyla Pipes de la One Florida Foundation a déclaré que les nutriments proviennent de plusieurs sources et que toutes doivent être traitées. Elle a déclaré que les gens blâment souvent l'agriculture parce que "le public ne comprend vraiment pas que les algues sont déjà dans notre eau" et que cela ne devient incontrôlable que lorsqu'il y a trop de nutriments.

"Tout ce doigt pointé... nous devons nous regarder dans le miroir parce que c'est nous tous, " elle a dit.

La Fondation Everglades a déclaré qu'il était temps que l'État commence à gérer le lac de manière plus équitable et fournisse sa propre idée LOSOM au Corps.

"Actuellement, nous ne gérons pas le lac Okeechobee de manière équilibrée. C'est vraiment géré pour les besoins de l'agriculture au sud du lac, qui est principalement du sucre. Ils obtiennent l'eau quand ils le veulent. Et quand il pleut, ils déversent toutes leurs eaux pluviales dans les Everglades, " a déclaré le directeur scientifique de la fondation, Stephen Davis.

La discussion a mis en lumière les conflits vieux de plusieurs décennies dans les utilisations et les besoins en eau des lacs. Alors que des niveaux plus élevés profitent aux agriculteurs qui dépendent depuis des décennies de l'eau de lac constamment fournie pour leurs champs, les écologistes et les communautés côtières disent que le lac devrait être maintenu plus bas pendant la saison sèche et plus haut pendant la saison humide, pour éviter les rejets d'eaux polluées dans l'estuaire de Sainte-Lucie à l'est et le Caloosahatchee à l'ouest.

Pour éviter une brèche sur la digue vieillissante lorsqu'il y a trop d'eau dans le lac, le Corps a historiquement déchargé l'excédent dans les estuaires côtiers. Mais le lac O est de plus en plus pollué par les engrais des fermes et des communautés environnantes, et des décennies de phosphore et d'azote qui se sont accumulés au fond.

Cette "pollution héritée" peut être attisée par des vents forts sur le lac peu profond, libérant des nutriments qui nourrissent les fleurs. Davis a dit que c'est probablement le cas maintenant, car les floraisons se produisent tôt dans la saison.

"Typiquement, nous ne voyons pas autant de couverture algale sur le lac avant juin ou juillet, quand nous avons les jours les plus longs, " et la lumière du soleil entraîne la photosynthèse qui fait croître et se reproduire les algues, il a dit.

2021 Miami Herald.
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