Les expériences et analyses menées par plus de 250 scientifiques de 20 institutions allemandes indiquent clairement que l'acidification et le réchauffement des océans, avec d'autres facteurs de stress environnementaux, nuire à la vie dans l'océan. Une brochure résume les principaux résultats du projet pour les décideurs et le public. Les membres du projet Biological Impacts of Ocean Acidification (BIOACID) seront également présents à la conférence des Nations Unies sur le changement climatique COP23 à Bonn.

En tant que gigantesque puits de carbone, l'océan absorbe environ un tiers du dioxyde de carbone (CO2) rejeté dans l'atmosphère par les activités humaines. Mais lorsqu'il est absorbé par l'eau de mer, le gaz à effet de serre déclenche des réactions chimiques provoquant l'acidification de l'océan. L'acidification des océans affecte les écosystèmes et les avantages importants que l'océan procure à l'humanité. Cela inclut la régulation du climat de la Terre, fourniture de nourriture, les loisirs et la biodiversité comme condition d'écosystèmes intacts et fonctionnels.

« Les humains doivent se considérer comme faisant partie d'un système mondial et comprendre les nombreuses façons dont nous dépendons de l'océan et de ses services. Parce que tout le monde dans cette communauté mondiale sera affecté par le changement climatique, ce sera dans notre propre intérêt si nous parvenons à réduire les émissions de dioxyde de carbone de manière à limiter le réchauffement climatique à moins de 2 degrés Celsius", dit le professeur Ulf Riebesell, biologiste marin au GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel et coordinateur de BIOACID. "L'avenir de cette planète dépend de nous. Ne serait-ce pas une grande réussite si l'anthropocène, l'ère de la domination humaine sur Terre, entre dans l'histoire comme une ère de repenser et de changer les comportements ? »

Selon Hans-Otto Pörtner, co-coordinateur de BIOACID, tous les pays devraient réduire drastiquement leurs émissions de dioxyde de carbone d'ici le milieu de ce siècle s'ils souhaitent atteindre les objectifs climatiques de Paris. « Le rapport sur le climat mondial actuel indique clairement que des émissions nettes nulles sont une condition préalable pour limiter le réchauffement climatique à bien en dessous de 2 degrés Celsius. Cependant, réduire les émissions de CO2 à lui seul peut ne pas être suffisant. L'élimination nette du CO2 de l'atmosphère devrait y contribuer. C'est déjà techniquement possible, mais le défi est de développer et de mettre en œuvre les technologies respectives à plus grande échelle. Plus les réductions d'émissions commencent tard et plus ce processus prend du temps, plus il devient difficile et coûteux de rester en ligne avec l'accord de Paris."

Résultats importants de BIOACID :

• Les changements dans le système carbonaté océanique ont un impact sur l'équilibre acido-basique des organismes marins. Cela peut affecter négativement les processus clés tels que la calcification.
• De nombreux organismes sont capables de résister à l'acidification des océans, mais peut perdre cette capacité s'il est également exposé à d'autres facteurs de stress tels que le réchauffement, excès de nutriments, perte d'oxygène, réduction de la salinité ou de la pollution.
• Une réduction du stress régional tel que le ruissellement de nutriments ou la perte d'oxygène peut atténuer l'impact des facteurs de stress mondiaux tels que l'acidification et le réchauffement des océans.
• Dans une communauté naturelle, l'impact des facteurs de stress sur une espèce peut être amplifié ou diminué par des changements associés dans les interactions biotiques telles que la compétition, prédation ou parasitisme.
• Même de petites altérations à la base du réseau trophique peuvent avoir des effets d'entraînement pour des niveaux trophiques plus élevés.
• La vie marine est capable de s'adapter aux changements océaniques par l'évolution et peut compenser en partie les effets négatifs. Cependant, étant donné que l'acidification des océans se produit extrêmement rapidement par rapport aux processus naturels, uniquement des organismes avec des temps de génération courts, comme les micro-organismes, sont capables de suivre.
• Environ la moitié des récifs coralliens tropicaux peuvent être préservés si les émissions de dioxyde de carbone sont limitées à des concentrations qui maintiennent le réchauffement climatique en dessous de 1,2 degrés Celsius. Cependant, les risques supplémentaires posés par l'acidification des océans ne sont pas inclus dans cette prévision.
• L'acidification des océans réduit la capacité de l'océan à stocker le carbone.
• Le changement climatique modifie la disponibilité des proies pour les poissons et, par conséquent, peut affecter leur croissance et leur reproduction.
• L'acidification et le réchauffement des océans réduisent les taux de survie des premiers stades de la vie de certaines espèces de poissons. Cela réduira probablement le recrutement des stocks de poissons et, en fin de compte, les rendements des pêches.
• La répartition et l'abondance des espèces de poissons changeront. Cela aura un impact significatif sur les activités économiques telles que la pêche côtière à petite échelle et le tourisme.
• Il est crucial de prendre en compte l'acidification et le réchauffement des océans dans la gestion des stocks de poissons et des zones marines.
• Suivre le principe de précaution est la meilleure façon d'agir lorsque l'on considère les risques potentiels pour l'environnement et l'humanité, y compris les générations futures. Même si l'étendue des risques possibles n'est pas entièrement comprise, des mesures de précaution doivent être prises afin d'éviter ou de réduire les dommages.
• Un mode de vie et une économie plus durables nécessitent une interaction entre la société, entreprises et politique. Les cadres politiques devraient réglementer l'élimination progressive des combustibles fossiles. Il est crucial pour chacun d'entre nous de reconsidérer les concepts de normalité et d'ajuster les comportements dans la vie quotidienne.