« propre » et « doux » sont des mots fortement associés aux produits de lavage et aux assouplissants, et bientôt, ils seront également décrits comme «verts» avec moins de déchets chimiques et une action plus durable.

De toutes les commodités modernes, l'humble machine à laver est peut-être le plus grand dispositif d'économie de travail. Des heures de trempage, frotter et essorer les vêtements mouillés se réduit au simple fait de fourrer les vêtements souillés dans un cylindre et d'appuyer sur le bouton de démarrage. Les machines les plus récentes peuvent même détecter le poids du linge et libérer la bonne dose de détergent dans le cycle de lavage.

Le ménage européen typique lave les vêtements 365 fois par an, selon l'Institut national néerlandais pour la santé publique et l'environnement. Dans sa fiche produit d'entretien, il indique que les gens sont exposés à des assouplissants et à des produits de nettoyage lorsqu'ils manipulent du linge humide et à nouveau lorsqu'ils portent des vêtements lavés.

La plupart des produits chimiques contenus dans les détergents de lavage sont éliminés à la fin du lavage, laissant une quantité résiduelle sur les vêtements. Or un adulte pourrait porter des vêtements contenant des résidus importants de produits d'entretien, dont une petite quantité (environ 10 %) est connue pour s'infiltrer dans la peau du porteur. Il est important d'estimer l'exposition aux produits chimiques résiduels, car les produits de nettoyage et les assouplissants textiles peuvent contenir des substances toxiques ou nocives.

Enzymes

Un avenir possible pour le lavage des vêtements est celui des produits contenant uniquement des enzymes, sans utiliser de détergent supplémentaire. Les enzymes agissent comme des catalyseurs pour accélérer les réactions biochimiques, et les détergents qui les contiennent sont marqués comme « biologiques ». Les enzymes sont biodégradables, respectueux de l'environnement et réutilisable. En l'état, les enzymes qui pourraient être réutilisées sont évacuées avec les eaux usées.

Une fois que le détergent a fait son travail, le défi consiste à éliminer les enzymes des eaux usées pour leur réutilisation. Tests de récollection enzymatique réalisés par la start-up estonienne, ReLaDe, indique que, pour un ménage type, une charge d'agent de lessive enzymatique biologique pourrait durer 12 mois. Ceci est possible en utilisant des nanoparticules de fer magnétiques combinées aux enzymes.

Avec des recherches soutenues par l'UE, ReLaDe recherche activement des partenaires commerciaux pour commercialiser sa technologie, ce qui pourrait également impliquer une modification de la conception des machines à laver. Au lieu d'avoir un distributeur dans lequel un détergent et un adoucissant sont versés, ReLaDe envisage un système de cartouche de détergent à lessive qui contient les enzymes magnétiques et durerait 12 mois.

Responsable du développement commercial pour ReLaDe, Andrew Wilfong, dit :« Vous achèteriez une machine à laver et une fois par an, vous échangeriez votre cartouche contre une nouvelle.

Un autre avantage vert avec l'enzyme magnétique, ReLaDe dit, est que l'eau grise produite par une machine à laver, n'aurait pas à être traité à la station d'épuration locale. Avec des enzymes magnétiques, les eaux usées sont encore des eaux grises et non potables, mais Wilfong précise qu'il peut être versé dans le jardin car il ne contient aucun détergent toxique.

Réduire la toxicité

Les assouplissants textiles peuvent également être améliorés et devenir biodégradables grâce au développement de la microencapsulation, par lequel un assouplissant liquide est suspendu dans ce qu'on appelle un revêtement polymère. Actuellement en cours de développement par le groupe Carinsa basé à Barcelone dans un projet appelé Eco-soft, le revêtement biodégradable permet d'utiliser moins d'adoucissants, réduire la toxicité tout en offrant des économies de coûts et des performances améliorées.

Le revêtement polymère respectueux de l'environnement remplacerait également les technologies d'encapsulation existantes qui incluent l'utilisation de formaldéhyde. 'Dans les capsules que l'on trouve sur le marché, ils sont fabriqués avec des produits toxiques pour l'homme. L'un d'eux, le système le plus utilisé, (est) avec du formaldéhyde, " a déclaré le directeur technique de Carinsa, Cristóbal Bernal. «C'est un cancérigène bien connu qui est utilisé dans certains adoucisseurs sur le marché. Ce n'est pas dangereux pour la population car le dosage est faible. Mais les autorités veulent toujours le substituer à des produits chimiques plus sûrs. Un récent rapport de l'Agence européenne des produits chimiques a proposé une stratégie pour la future restriction du formaldéhyde et son remplacement par une alternative non toxique.

La microencapsulation permettra une diminution spectaculaire des quantités d'adoucissant nécessaires pour faire la lessive, selon Carinsa, car jusqu'à 10 fois plus de produit restera sur les vêtements pendant le processus de lavage. La microencapsulation CARINCAP devrait être utilisée commercialement par les produits adoucissants d'ici la fin de 2019.

L'avenir de la lessive consistera toujours à bourrer les vêtements souillés dans un cylindre, mais l'eau grise sera moins toxique, peut être utilisé pour arroser le jardin, et les vêtements lavés seront doux et parfumés plus longtemps.