Un juge fédéral a ordonné mercredi un examen environnemental du controversé Dakota Access Pipeline dans une tournure dramatique qui ouvre la possibilité que le projet puisse être arrêté.

Le juge de district américain James Boasberg à Washington a déclaré que l'US Army Corps of Engineers n'avait pas pleinement pris en compte les effets d'un éventuel déversement de pétrole sur les droits de pêche et de chasse de la tribu Sioux de Standing Rock.

La décision est une victoire partielle pour la tribu, qui a mené des manifestations très médiatisées contre les 3,8 milliards de dollars, 1, 172 milles (1, 886 kilomètres) d'oléoduc.

Bien que le Corps of Engineers ait « essentiellement respecté » les lois fédérales sur l'environnement, "il n'a pas suffisamment pris en compte les impacts d'un déversement de pétrole sur les droits de pêche, droits de chasse, ou justice environnementale, ou le degré auquel les effets du pipeline sont susceptibles d'être très controversés, " Boasberg a écrit dans une décision de 91 pages.

« Pour remédier à ces violations, le Corps devra reconsidérer ces sections de son analyse environnementale sur renvoi par le tribunal, " il a dit.

Le pipeline a commencé à pomper du pétrole brut du Dakota du Nord vers l'Illinois en mai.

Bien que Boasberg n'ait pas suspendu les livraisons, supervisé par l'opérateur du pipeline Energy Transfer Partners, son ordre indiquait que cela pourrait être envisagé à une date ultérieure.

Le tracé du pipeline sous la rivière Missouri et le lac artificiel Oahe dans le Dakota du Nord a fait l'objet de mois de protestations, comme les Amérindiens et leurs partisans l'ont soutenu, cela risquait de polluer l'eau.

Sous l'ancien président Barack Obama, le Corps avait demandé un examen plus approfondi et arrêté la construction. Mais le président Donald Trump a publié un décret ordonnant aux responsables de reconsidérer leur décision peu après son entrée en fonction en janvier.

L'Army Corps of Engineers a ouvert la voie en février pour que le projet soit terminé, après quoi la tribu a poursuivi le Corps pour son approbation.

Le président de Standing Rock Sioux, Dave Archambault, a salué la dernière décision.

« Nous applaudissons les tribunaux pour avoir protégé nos lois et réglementations contre toute influence politique indue, et demandera à la Cour d'arrêter immédiatement les opérations du pipeline, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

"L'administration précédente a soigneusement examiné les impacts de ce pipeline et le président Trump a rejeté à la hâte ces considérations environnementales prudentes en faveur d'intérêts politiques et personnels."

Le juge Boasberg a ordonné aux deux parties de comparaître devant lui mercredi prochain pour décider des prochaines étapes juridiques.

© 2017 AFP