Crédit :Dave Allen, Auteur fourni
Partout dans le monde, les glaciers fondent et pour la première fois, nous pouvons maintenant attribuer directement la perte annuelle de glace au changement climatique.
Nous avons analysé deux années au cours desquelles les glaciers de Nouvelle-Zélande ont le plus fondu depuis au moins quatre décennies : 2011 et 2018. Les deux années ont été caractérisées par des températures de l'air et de la surface de l'océan plus chaudes que la moyenne. surtout pendant l'été.
Notre recherche, publié aujourd'hui, montre que le changement climatique a rendu la fonte glaciaire survenue au cours de l'été 2018 au moins dix fois plus probable.
Alors que la Terre continue de se réchauffer, nous nous attendons à une empreinte humaine encore plus forte sur la perte de masse extrême des glaciers dans les décennies à venir.
Fonte extrême des glaciers
Au cours de l'été 2018, la vague de chaleur marine de la mer de Tasman a entraîné les températures de surface de la mer les plus chaudes jamais enregistrées autour de la Nouvelle-Zélande, jusqu'à 2 au-dessus de la moyenne.
La recherche montre que ces températures record à la surface de la mer étaient presque certainement dues à l'influence du changement climatique.
Les résultats de nos travaux montrent que le changement climatique a rendu la fonte élevée de 2011 au moins six fois plus probable, et en 2018, c'était au moins dix fois plus probable.
Ces probabilités changent parce que les températures moyennes mondiales, y compris en Nouvelle-Zélande, sont maintenant d'environ 1°C au-dessus des niveaux préindustriels, confirmant un lien entre les émissions de gaz à effet de serre et la perte annuelle élevée de glace.
Les scientifiques surveillent les glaciers de Nouvelle-Zélande depuis plus de 40 ans. Crédit :Dave Allen, Auteur fourni
Changer les glaciers néo-zélandais
Nous utilisons plusieurs méthodes pour suivre les changements dans les glaciers néo-zélandais.
D'abord, l'enquête de fin d'été sur la limite des neiges a commencé en 1977. Elle consiste à photographier plus de 50 glaciers des Alpes du Sud chaque année au mois de mars.
A partir de ces images, nous calculons l'altitude de la limite des neiges (la plus basse altitude de neige sur le glacier) pour déterminer la santé du glacier. Moins il reste de neige sur un glacier à la fin de l'été, plus le glacier a perdu de glace.
La deuxième méthode est notre mesure annuelle du bilan de masse d'un glacier, c'est-à-dire le gain ou la perte totale de glace d'un glacier sur une année. Ces mesures nécessitent des déplacements sur le glacier chaque année pour mesurer l'accumulation de neige, et fonte de la neige et de la glace. Le bilan de masse n'est mesuré que pour deux glaciers des Alpes du Sud, Glacier Brewster (depuis 2005) et Glacier Rolleston (depuis 2010).
Anomalies estivales de température de surface de la mer (en °C, par rapport aux températures moyennes entre 1979 et 2009) de décembre 2010 à février 2011 (à gauche) et de décembre 2017 à février 2018 (à droite), Auteur fourni
Les deux méthodes montrent que les glaciers néo-zélandais ont perdu plus de glace en 2011 et 2018 que les années précédentes depuis le début des relevés de la limite des neiges en 1977.
Les images prises lors de l'enquête sur la limite des neiges à la fin de l'été montrent comment la quantité de neige blanche à haute altitude sur le glacier Brewster diminue au fil du temps, par rapport à plus sombre, glace plus bleue à basse altitude.
Attribuer une fonte extrême
Des recherches antérieures ont quantifié l'influence humaine sur les événements climatiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, des précipitations extrêmes et des sécheresses. Nous avons combiné la méthode établie de calcul de l'impact du changement climatique sur les événements extrêmes avec des modèles de bilan de masse des glaciers. De cette façon, nous pourrions déterminer si le changement climatique a influencé ou non la fonte extrême des glaciers.
Il s'agit de la première étude à attribuer la fonte annuelle des glaciers au changement climatique, et seulement la seconde à lier directement la fonte des glaciers au changement climatique. Avec plusieurs études en accord, nous pouvons être plus confiants qu'il existe un lien entre l'activité humaine et la fonte des glaciers.
Les glaciers néo-zélandais ont perdu plus de glace en 2011 et 2018 qu'au cours de toute autre année au cours des quatre dernières décennies. Crédit :Dave Allen, Auteur fourni
Cette confiance est particulièrement importante pour les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui utilisent des conclusions comme les nôtres pour informer les décideurs.
Des recherches récentes montrent que les glaciers néo-zélandais perdront environ 80 % de leur superficie et de leur volume entre 2015 et la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter au rythme actuel. Les glaciers de Nouvelle-Zélande sont importants pour le tourisme, sports alpins et comme ressource en eau.
Le recul glaciaire s'accélère à l'échelle mondiale, surtout au cours de la dernière décennie. La recherche montre d'ici 2090, le ruissellement des glaciers diminuera jusqu'à 10 % dans des régions comme l'Asie centrale et les Andes, soulevant des préoccupations majeures quant à la durabilité des ressources en eau là où elles sont déjà limitées.
La prochaine étape de notre travail consiste à calculer l'influence du changement climatique sur la fonte extrême des glaciers du monde entier. Finalement, nous espérons que cela contribuera à des décisions fondées sur des preuves en matière de politique climatique et convaincra les gens de prendre des mesures plus énergiques pour lutter contre le changement climatique.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
