La fluctuation climatique la plus forte sur des échelles de temps de quelques années est le phénomène dit El Niño, qui prend sa source dans le Pacifique. Un schéma de circulation similaire existe dans l'Atlantique, que les scientifiques sous la direction du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel ont étudié plus en détail. leurs résultats, maintenant publié dans la revue internationale Communication Nature , contribuent à une meilleure compréhension de cette fluctuation climatique et constituent un défi pour les modèles de prédiction.

El Niño—Oscillation australe (ENSO) est la plus forte fluctuation naturelle du climat sur des échelles de temps de quelques années. Grâce aux interactions océan-atmosphère, Les événements El Niño (en espagnol pour l'Enfant Jésus) provoquent un réchauffement important du Pacifique oriental, accompagnée de pluies catastrophiques sur l'Amérique du Sud et de sécheresses dans la région indo-pacifique. Des événements puissants ont des effets globaux qui atteignent même les régions extra-tropicales. Il existe également une variante d'El Niño dans l'Atlantique, appelé le Niño de l'Atlantique, lequel, par exemple, a des effets sur les précipitations en Afrique de l'Ouest ainsi que sur le développement de cyclones tropicaux sur l'Atlantique tropical oriental. Une meilleure compréhension du petit frère mal étudié du Pacifique El Niño dans l'Atlantique pourrait potentiellement améliorer les prévisions climatiques dans la région. L'étude fournit maintenant les premiers résultats et suggère une prévisibilité utile du Niño de l'Atlantique.

"Le Niño de l'Atlantique, comme son homologue du Pacifique, présente une structure asymétrique caractéristique dans les changements des températures de surface de la mer et des vents de surface d'est en ouest, le réchauffement le plus important se produisant à l'est. Cependant, il y a quelques différences :les événements atlantiques sont de moindre ampleur, durée plus courte et moins prévisible, mais les raisons de ces différences ne sont pas entièrement comprises, " explique Mojib Latif de GEOMAR, co-auteur de l'étude. Les chercheurs ont utilisé des données provenant de diverses sources, y compris les observations in situ, produits satellites et de réanalyse.

Contrairement au Pacifique El Niño, qui dure généralement un an, l'Atlantic Niño est limité à quelques mois. L'équipe de scientifiques a maintenant pu décrypter la cause. « Dans nos analyses, nous avons identifié le mouvement de la Zone de Convergence Intertropicale (ZITC), une bande de fortes précipitations s'étendant à travers l'Atlantique tropical, comme raison, » poursuit Latif. « La migration saisonnière du FIT a une influence significative sur l'interaction de la température de surface de la mer avec l'atmosphère sus-jacente. Ce n'est que lorsque l'ITCZ est très proche ou au-dessus de l'équateur que l'interaction est suffisamment forte pour provoquer de grands changements climatiques, " explique Hyacinthe Nnamchi, auteur principal de l'étude. "Ou en d'autres termes :les fluctuations de la température de surface de la mer pendant le Niño de l'Atlantique ne sont pas assez fortes pour maintenir le FIT à l'équateur, comme dans le cas de son grand frère du Pacifique, " poursuit Nnamchi.

Les auteurs ont l'intention d'utiliser leurs nouvelles découvertes pour représenter le FIT de manière plus réaliste dans les modèles climatiques afin d'améliorer la prévision des précipitations tropicales. « L'objectif ultime, ce sont les prévisions climatiques saisonnières qui permettent, par exemple, la planification de l'agriculture et de la gestion de l'eau en Afrique de l'Ouest, " dit Latif. Contrairement aux latitudes moyennes, c'est certainement possible pour les tropiques, dit le chercheur en climatologie.