La zone métropolitaine d'Istanbul avec environ 15 millions d'habitants est considérée comme particulièrement sujette aux tremblements de terre. Afin de pouvoir évaluer correctement le risque, les chercheurs doivent déchiffrer les processus souterrains. Maintenant, une équipe comprenant Marco Bohnhoff du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences a fait de nouveaux progrès. Sous la mer de Marmara, ils ont détecté des tremblements de terre qui n'étaient pas directement causés par des contraintes tectoniques mais par la montée du gaz naturel. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Rapports scientifiques .

L'équipe, dirigé par Louis Geli du Centre de recherche français Ifremer, analysé les données sismiques enregistrées après un séisme de magnitude 5,1 dans la partie occidentale de la mer de Maramara le 25 juillet 2011. Comme prévu, plusieurs répliques se sont produites dans les jours et semaines qui ont suivi, mais ils étaient moins sévères. « Un tremblement de terre plus fort modifie le stress sous terre. " explique Bohnhoff. Cela s'est passé à l'été 2011 sous la mer de Marmara près d'Istanbul. C'était frappant, cependant, que seules quelques répliques se sont produites dans le socle cristallin où le séisme principal a eu son origine. "Au lieu, nous avons enregistré beaucoup de secousses à de très faibles profondeurs sous le fond marin, " dit Bohnhoff, qui a été impliqué dans la localisation et l'analyse des tremblements de terre peu profonds. "C'était assez surprenant, parce que ces couches sont constituées de sédiments mous qui se déforment généralement de manière sismique sous une contrainte tectonique et ne provoquent pas de mouvements brusques typiques des tremblements de terre. »

En réalité, il existe un autre mécanisme sous-jacent, comme l'expliquent les auteurs :Le séisme M5.1 a perturbé le champ de contrainte de telle sorte qu'un réservoir de gaz naturel à proximité immédiate de la perturbation tectonique est soumis à une pression accrue. Par conséquent, le gaz s'est échappé et s'est déplacé vers le haut, déclenchant des tremblements de terre plus faibles. "Différents processus sont remis en cause. De petites fractures de cisaillement peuvent avoir été activées, ou le dégazage peut avoir provoqué des oscillations de cavités remplies d'eau, un processus également connu des volcans ou des fuites de gaz. "Les processus exacts qui se déroulent sous le fond de la mer de Maramara ne peuvent pas être résolus à partir des données disponibles, " précise le géophysicien. Cela nécessite des sismomètres, qui sont installés encore plus près de l'emplacement source, par exemple dans les forages.

Bohnhoff et ses collègues du GFZ et d'autres instituts partenaires internationaux ont installé cette instrumentation plus à l'est, dans la grande région d'Istanbul, dans le cadre de l'observatoire GONAF (Observatoire géophysique de la faille nord-anatolienne). Les appareils sont conçus pour détecter la déformation en cours des plaques tectoniques, tensions dans la croûte terrestre et vibrations très précisément, et ainsi permettre à terme une analyse de risque plus réaliste pour le prochain fort séisme aux portes de la mégapole. Il existe une probabilité de 35 à 70 % d'un séisme de magnitude 7 ou plus d'ici 2040.

"L'aléa et le risque sismique pour la région métropolitaine d'Istanbul ne changent pas nécessairement à la suite des nouvelles découvertes. Mais ils doivent être inclus dans divers scénarios de tremblement de terre pour les rendre plus réalistes, " dit Bohnhoff. " De cette façon, nous soulignons également un aspect jusqu'alors totalement ignoré du public, c'est-à-dire que la proximité spatiale de la zone de faille nord-anatolienne et du gisement de gaz présente un potentiel de danger supplémentaire. il y a un risque accru d'explosion ou de fuites de gaz. Bohnhoff dit, « De tels aléas augmentent le risque pour la population d'être endommagée à la suite d'un tremblement de terre.