Seulement 38 pour cent de la forêt tropicale est « amie de la faune » en raison de la déforestation, augmenter la probabilité que les espèces vulnérables disparaissent, disent les scientifiques.

Des chercheurs de l'Université de Sheffield et de l'Université de York ont ​​découvert comment la déforestation et le changement climatique, deux des principaux moteurs de l'extinction des espèces, interagissent pour amplifier leurs effets.

Depuis des millénaires, la faune du monde entier a gravi et descendu les montagnes et s'est rapprochée ou éloignée de l'équateur pour faire face aux changements de température de la Terre. La déforestation des forêts tropicales crée un paysage patchwork où l'habitat naturel est déconnecté et confiné à des espaces plus petits entre une masse de terres agricoles.

La recherche a révélé que la plupart des habitats forestiers tropicaux sont actuellement trop déconnectés pour fournir des voies vers des climats plus frais, ce qui signifie que la faune aura du mal à échapper aux impacts du changement climatique.

La déforestation tropicale entre 2000-2012 a conduit à une vaste superficie forestière, plus grand que l'Inde, perdre sa capacité à lier la faune tropicale à un habitat qui la protégerait de la hausse des températures. Aujourd'hui, seulement 38 pour cent de la forêt tropicale permet à la faune résidente d'éviter le réchauffement climatique en se déplaçant vers le haut ou vers les pôles.

Auteur principal de l'étude, Le professeur David Edwards de l'Université de Sheffield, a déclaré:"La vitesse et la sévérité avec lesquelles la capacité des plantes et de la faune à suivre leurs climats optimaux a été coupée sont vraiment choquantes.

« En considérant ce que nous pouvons faire pour résoudre ce problème, nous devons de toute urgence financer des mécanismes pour arrêter la perte des forêts tropicales tout en investissant également dans le reboisement dans les endroits où la déforestation a déjà été la plus grave.

"Le moment d'agir est maintenant et ne pas le faire aura des effets catastrophiques pour la biodiversité tropicale au cours du siècle à venir."

Cette perte de forêt signifie que si les espèces se déplacent aussi loin que possible vers les endroits les plus froids le long des gradients de température connectés, alors, dans des scénarios de réchauffement sévère, les espèces seraient encore, en moyenne, souffrent de 2,6 degrés Celsius de réchauffement.

Dr Rebecca Senior, qui a effectué ce travail alors qu'il était au Département des sciences animales et végétales de l'Université de Sheffield, a déclaré:"Nos résultats sont préoccupants. Nous savons qu'une énorme quantité de forêt tropicale humide a été et continue d'être convertie, mais aussi que la perte d'habitat n'est pas la seule menace pour le monde naturel.

"Notre recherche est la première à étudier cette interaction entre la perte d'habitat et le changement climatique à une si grande échelle et au fil du temps. Presque partout se réchauffe et pour les espèces tropicales sensibles à ces températures croissantes, le manque de voies d'évacuation vers des habitats plus frais signifie que le réchauffement entraînera probablement des extinctions nationales et mondiales d'espèces vulnérables. »

La recherche, Perte mondiale de connectivité climatique dans les forêts tropicales, a été publié aujourd'hui (8 juillet 2019) dans Nature Changement Climatique .