Natalia Shevchuk regarde les murs écaillés à l'intérieur de son vieil appartement et les larmes coulent sur ses joues :32 ans après la catastrophe de Tchernobyl, elle revisite enfin sa maison d'enfance dans la ville fantôme de Pripyat.

"Entrez :c'est l'appartement n°3, nous avons vécu ici jusqu'en 1986, " elle dit, alors que les souvenirs remontent à l'âge de 18 ans, la dernière fois qu'elle était dans le bâtiment.

Maintenant 50 ans, Le monde de Shevchuk a été déchiré le 26 avril, 1986, lorsqu'un réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl a explosé dans l'Ukraine alors soviétique, crachant un nuage de matières radioactives dans plusieurs pays européens.

Tous les habitants de Pripyat, une ville de près de 50, 000 construits à seulement deux kilomètres de l'usine pour loger ses employés, ont été évacués au lendemain de la pire catastrophe nucléaire au monde.

Les parents de Chevtchouk et sa sœur faisaient partie de ceux qui ont fui, alors qu'elle séjournait à Kiev à l'époque.

Sur une bibliothèque défraîchie, certains des vieux livres de la famille gisent non lus parmi la saleté, reliques poussiéreuses d'un autre siècle.

"C'est ma mère qui a acheté celui-ci, " dit Chevtchouk.

Elle désigne un livre de couleur jaune intitulé "Ulyanovs" sur la famille de Vladimir Ilitch Ulyanov, le révolutionnaire russe plus connu sous le nom de Lénine, et se met à pleurer.

L'énorme effondrement de Tchernobyl a empoisonné l'air avec une radioactivité mortelle, mais la catastrophe a d'abord été dissimulée par les autorités soviétiques.

Mikhail Gorbatchev, le chef de l'Etat soviétique, n'a fait aucune déclaration publique à ce sujet avant le 14 mai, plus de deux semaines après l'événement.

Finalement, près de 350, 000 personnes ont été évacuées dans un rayon de 30 kilomètres autour de l'usine, une zone d'exclusion qui reste inhabitée, hormis quelque 150 résidents âgés qui sont revenus malgré une interdiction officielle.

"Ce fut un coup très dur pour eux, " se souvient Chevtchouk.

"Mes parents ne pouvaient pas accepter le fait qu'ils ne reviendraient plus ici."

Son père est revenu pour aider à l'opération de nettoyage de la centrale électrique dans les années qui ont suivi, mais comme d'autres anciens résidents, il a été interdit de vivre dans son ancienne maison.

Pire catastrophe nucléaire

Pendant longtemps Chevtchouk, qui vit maintenant à Kiev, ne se sentait pas mentalement prête à retourner à Pripyat et à voir la ville de son enfance.

"Je me demandais quel impact (les radiations) auraient sur ma santé parce que j'avais des enfants à élever, " elle dit.

« Mais cette année, J'ai réalisé qu'il était temps d'y aller, parce que les bâtiments s'effondrent."

Les vestiges en décomposition de la ville sont devenus le symbole des effets d'une catastrophe nucléaire.

Des blocs d'appartements se dressent avec des vitres brisées, les routes sont couvertes de mousse, et la végétation dense a rendu les quartiers désertés presque méconnaissables.

Comme un compteur Geiger émet un bip continu, signaler des niveaux de rayonnement élevés, Shevchuk pousse dans les sous-bois et utilise un navigateur GPS pour trouver l'adresse qu'elle cherche :30, rue Lesya Ukrainka.

"C'est ici!" Chevtchouk s'arrête, halètement.

Elle est avec son mari pour une excursion d'une journée dans la région.

« Penses-tu que je peux entrer ? elle demande.

Les autorités en charge de la zone d'exclusion interdisent d'entrer dans les bâtiments en raison du risque d'effondrement, mais elles pénètrent dans le hall d'entrée sombre.

"Voici la liste des résidents ! Chevtchouk, appartement numéro trois ! C'est mon nom de famille!", crie-t-elle.

Avancer précipitamment, elle arrive à l'entrée de son ancien appartement au rez-de-chaussée. La porte d'entrée reste ouverte et elle entre.

"C'est si petit, c'était si gros, " elle dit, commentant le salon alors qu'elle traverse l'écroulement, sol moisi.

Son mari Volodymyr, un homme solidement bâti avec une coupe buzz, filme le moment pour qu'ils puissent montrer leurs deux fils à la maison.

"Elle en rêvait depuis longtemps et je lui ai dit :'Allons-y, '" il dit.

Plus tard, elle retrouve son calme et semble presque sereine.

"Je ne m'attendais pas à arriver ici, " elle dit.

"J'ai retrouvé ce que j'avais perdu, au moins une petite partie de ma mémoire, " ajoutant qu'elle se sent " coupable " d'avoir laissé la catastrophe se produire.

"C'était un choc au début, mais maintenant je sens que j'ai fait mon devoir envers ma ville et mon appartement, " elle dit.

"Je n'oublie pas et je n'oublierai jamais."

© 2018 AFP