Des vents implacables ont attisé des flammes imposantes vendredi dans le sud de la Californie, où des centaines de milliers de personnes ont été contraintes de fuir de multiples incendies dévastateurs dans la région de Los Angeles et de nouvelles épidémies près de San Diego.

Des centaines de structures, dont des manoirs de plusieurs millions de dollars, ont été détruites alors que des milliers de pompiers combattent des incendies de forêt alimentés par le vent sur six fronts différents.

Une fumée noire s'est envolée dans la région, bâillonner les résidents qui s'aventuraient à l'extérieur.

"Je n'ai jamais rien vu de tel et j'ai vécu ici 20 ans, " Judy Herman, 76, dit à l'AFP.

Herman a été soulagé de trouver sa maison à Murrieta, à l'est de Los Angeles, encore intact. Il faisait partie de l'immense zone d'évacuation forcée par l'incendie "Liberty" - qui comprenait de nombreux ranchs de la région, où les rodéos sont populaires.

Pendant ce temps, depuis son éruption dans le comté de Ventura lundi soir, l'incendie dit "Thomas" en a ravagé 132, 000 hectares, une superficie presque triple de la taille de Washington DC.

Avec des rafales allant jusqu'à 60 miles par heure, les vents saisonniers turbulents de Santa Ana ont fouetté le feu vendredi, crachant des braises et créant un « danger d'incendie extrême ». Une alerte rouge a été prolongée jusqu'au week-end en raison du faible taux d'humidité attendu.

Malgré l'intensité des incendies, les autorités n'ont signalé qu'un seul décès jusqu'à présent, une personne non identifiée dont le corps a été retrouvé dans la nuit, selon Tim Lohman du bureau du shérif du comté de Ventura.

Plus au sud dans le comté de San Diego, le feu "Lilac" montait en ballon à un rythme dangereux, carbonisation plus de 4, 000 hectares après s'être enflammé jeudi matin et avoir déclenché une nouvelle vague d'évacuations alors qu'il empiétait sur la ville universitaire de Santa Barbara.

Chevaux de course et célébrités

Les panaches de fumée et de flammes ont laissé au moins quatre personnes blessées dans la zone à la suite de brûlures ou d'inhalation de fumée.

Les flammes ont également coûté la vie à plus de deux douzaines de chevaux de course après avoir traversé huit granges du centre d'entraînement normalement serein de San Luis Rey, dans la ville de Bonsall, où quelque 500 chevaux étaient au box, a déclaré le California Horse Racing Board dans un communiqué.

« 75 % des écuries étaient consumées, le feu se propageait si vite... ils n'ont pas pu évacuer tous les chevaux, ", a déclaré le chef des pompiers Ross Fowler.

"C'est dur quand les chevaux ont peur, ils ne se conforment pas, ils sont lourds, ils peuvent te blesser, " il ajouta.

À Fallbrook, le nord du comté de San Diego, la scène était apocalyptique. Avec des arbres ravagés à l'horizontale et des maisons détruites, tout était noir alors que les pompiers inspectaient les sources possibles d'un nouvel incendie.

Profitant d'une accalmie du vent, ils ont également projeté de l'eau sur les maisons touchées dans les deux villes.

Pendant ce temps, les pompiers ont également réussi à maîtriser l'incendie de Skirball à Los Angeles, qui avait craché des fleuves de flammes sur 500 acres dans la zone densément peuplée de Bel Air, produisant des scènes apocalyptiques alors que l'enfer engloutissait des collines entières.

Des manoirs de plusieurs millions de dollars ont été détruits dans le quartier, abrite de nombreuses célébrités. Le magnat des médias Rupert Murdoch possède une succession de 30 millions de dollars, la cave Moraga Bel Air, là.

État d'urgence

Un autre incendie dans le comté de Los Angeles, le feu de seigle, a consommé plus de 6, 000 acres et était contenu à 35 pour cent, tandis que l'incendie de Creek - le plus grand incendie de forêt menaçant la région de Los Angeles - était passé à plus de 15, 000 acres et dévasté une soixantaine de structures, la moitié d'entre eux sont des maisons.

L'incendie de forêt de Liberty dans le comté de Riverside à l'est de Los Angeles, La deuxième plus grande ville d'Amérique, a brûlé 300 acres et n'a été confiné qu'à cinq pour cent.

Le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré l'état d'urgence pour Santa Barbara, San Diego, comtés de Los Angeles et Ventura, tandis que le président américain Donald Trump a déclaré l'état d'urgence en Californie, autorisant le déblocage de fonds fédéraux pour "aider à alléger les difficultés et les souffrances que l'urgence peut infliger à la population locale".

Cependant, plusieurs ordres d'évacuation ont été levés vendredi après-midi.

Cela a été l'année la plus meurtrière en Californie pour les incendies de forêt. Plus de 40 personnes sont mortes en octobre lorsque des incendies ont balayé les comtés viticoles de l'État au nord de San Francisco.

© 2017 AFP