Les réductions d'aérosols qui auraient lieu au fur et à mesure que les pays atteindraient les objectifs climatiques pourraient contribuer au refroidissement mondial et empêcher plus d'un million de décès prématurés par an sur une décennie, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à San Diego.

L'accord historique de Paris de 2016 ne traite pas des émissions d'aérosols, des particules fines comme la suie qui causent de la pollution. Néanmoins, Les conclusions d'une étude récente rédigée par des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego et de la School of Global Policy and Strategy suggèrent que la comptabilité des aérosols devrait être explicitement intégrée à la politique climatique internationale.

C'est crucial car alors que les pays mettent en œuvre leurs objectifs de réduction des gaz à effet de serre dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat, leurs choix sur les secteurs à cibler réduiront également les aérosols co-émis, qui aura des impacts majeurs sur la santé publique et les températures mondiales.

« La prise en compte conjointe des gaz à effet de serre et des aérosols est essentielle, " a déclaré Pascal Polonik, un doctorat étudiant à Scripps Oceanography et premier auteur de l'article publié dans L'avenir de la Terre . « Particules polluantes, connu sous le nom d'aérosols, sont émis en tandem avec les gaz à effet de serre mais ne sont pas comptabilisés. Alors que toutes les émissions de gaz à effet de serre peuvent être considérées comme nocives sans ambiguïté, les aérosols sont plus compliqués. Tous les aérosols sont nocifs pour la santé humaine, mais ils aident aussi souvent à contrer le réchauffement climatique en refroidissant la surface de la Terre. »

On estime que les émissions d'aérosols provenant de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon et le diesel sont responsables de neuf millions de décès prématurés dans le monde. Bien que la plupart des aérosols aient un effet rafraîchissant car ils reflètent la lumière du soleil, certains types, comme le noir de carbone ont un effet réchauffant.

L'équipe de l'UC San Diego voulait explorer les compromis auxquels les pays seraient confrontés en prenant en considération les aérosols tout en produisant simultanément du CO 2 réductions pour mettre en œuvre les engagements de Paris.

Leur modèle fournit une ventilation pays par pays des impacts des réductions d'aérosols dans les huit secteurs économiques à l'origine des émissions. Pour chaque pays, les auteurs envisagent trois scénarios. Le premier scénario donne la priorité à la qualité de l'air, cibler les coupures d'aérosols sur les secteurs « les plus sales » qui émettent les particules les plus solides. La seconde priorise les températures en ciblant les industries émettrices d'aérosols qui contribuent le plus au réchauffement, et le troisième, surnommée l'approche « politiquement opportune », réduit également les émissions de tous les secteurs économiques.

Prévenir jusqu'à un million de décès prématurés par an en réduisant d'abord les émissions de certains secteurs

Sous ces trois approches, les auteurs constatent que d'ici 2030, les trois scénarios permettraient de prévenir jusqu'à un million de décès prématurés chaque année et des différences de température mondiale de la même ampleur que celles dues à la réduction des gaz à effet de serre.

L'étude démontre l'importance des décisions nationales pour réduire les émissions, car faire des coupes dans certains secteurs peut produire un air plus pur et sauver plus de vies, ou réduire davantage le réchauffement.

Par exemple, les États-Unis pourraient choisir de sauver plus de vies en ciblant les émissions d'aérosols dans la production industrielle, expédition, ou secteurs résidentiel/commercial. On pourrait aussi choisir de limiter davantage le réchauffement avec des coupures aux solvants, secteurs résidentiel/commercial et déchets.

A la surprise des auteurs, le troisième scénario, qui peut être le plus politiquement faisable à mettre en œuvre en tant que politique, peut entraîner à la fois plus de décès et moins de refroidissement à certains endroits, comme l'Afrique, Chine, le Moyen-Orient et l'Amérique du Sud.

« Mettre en œuvre les coupes de manière égale et faire en sorte que chaque industrie fasse sa juste part peut être le moyen le plus simple de mettre en œuvre une politique climatique dans une société démocratique comme les États-Unis où il existe de nombreux intérêts politiques concurrents, " a déclaré la co-auteur Kate Ricke, professeur adjoint à Scripps Oceanography et à la School of Global Policy and Strategy. "Toutefois, il y a de réels avantages à réfléchir à la façon dont les aérosols sont pris en compte dans les résultats des politiques climatiques. Il peut y avoir de gros avantages à réduire les émissions de certains secteurs en premier. »

La recherche est essentielle aux États-Unis, car il renégocie actuellement son engagement climatique de l'accord de Paris.

"Notre analyse indique des compromis considérables entre la température et les résultats pour la santé qui devront être pris en compte pour atteindre les objectifs de réduction des émissions à court terme, " a déclaré Jennifer Burney, la Chaire du Chancelier Marshall Saunders en politique et recherche climatiques mondiales à la School of Global Policy and Strategy.

En Inde, par exemple, les réductions d'émissions dans le secteur des transports pourraient sauver plus de vies, tandis que des coupes dans le secteur résidentiel produiraient plus de refroidissement.

Les auteurs notent que parce que les compromis varient considérablement pour chaque région, les pays sont susceptibles d'avoir des priorités différentes pour peser la réduction du réchauffement par rapport à la protection de la santé publique lors de la prise de décisions en matière de politique climatique.

La conclusion, ils soulignent, est qu'il existe de nombreuses manières d'atteindre la même ampleur de réduction des gaz à effet de serre promise dans l'Accord de Paris, mais les émissions d'aérosols qui « accompagnent » ces réductions peuvent varier considérablement selon les secteurs ciblés. En tant que tel, les auteurs écrivent, "we believe that this is a strong case for explicitly considering aerosols when constructing climate policy."