Ils peuvent être serrés, évasé, déchiré au genou. Les jeans existent dans tous les styles et toutes les couleurs de nos jours, mais une teinte sera toujours synonyme du vêtement préféré au monde :le bleu indigo.

Pour satisfaire la demande mondiale apparemment insatiable de denim bleu, plus de 45, 000 tonnes de teinture indigo sont produites chaque année, avec une grande partie des déchets qui se retrouvent dans les rivières et les ruisseaux, disent les écologistes.

Le lundi, les scientifiques ont annoncé qu'ils avaient mis au point une méthode plus écologique pour produire la teinte tant convoitée, en utilisant des bactéries cultivées en laboratoire.

Bien que n'étant pas encore commercialement viable, la technique est prometteuse pour une "mise à jour bien nécessaire de l'historique, mais insoutenable, procédé de teinture à l'indigo, " les chercheurs ont écrit dans le journal Nature Chimie Biologie .

« La demande de teinture est plus élevée que jamais, rendant ses conséquences écologiques insoutenables, " ont-ils prévenu.

Extrait à l'origine de plantes, l'indigo est l'un des colorants les plus anciens, avec des preuves de son utilisation dans la coloration des textiles remontant à environ 6, 000 ans.

Il est apprécié pour être vibrant et durable, et était une culture de rente importante jusqu'à ce que les humains commencent à produire de l'indigo synthétique au début des années 1900.

Les cristaux d'indigo s'accrochent facilement aux fibres de coton utilisées dans les jeans et résistent aux détergents à lessive, encore s'écailler légèrement avec l'usure pour donner le look usé recherché.

Quelque quatre milliards de vêtements en denim sont produits chaque année, la grande majorité teintée d'indigo, ont déclaré les auteurs de l'étude, et a mis en garde contre "un grave problème de durabilité".

Premier danger :la production de colorant indigo nécessite l'utilisation de produits chimiques toxiques tels que le formaldéhyde et le cyanure d'hydrogène.

Par ailleurs, l'indigo synthétisé est insoluble dans l'eau, ce qui signifie que des produits chimiques sont nécessaires pour le rendre apte à la teinture.

« Pas faisable actuellement »

Un de ces produits chimiques est le dithionite de sodium, qui se décompose en sulfate et en sulfite qui peuvent corroder l'équipement et les tuyaux dans les usines de teinture et les usines de traitement des eaux usées.

« De nombreuses usines de teinture évitent le coût supplémentaire du traitement des eaux usées en déversant les matériaux de teinture usés dans les rivières, où ils ont des impacts écologiques négatifs, ", a déclaré l'équipe de recherche.

La nouvelle méthode imite le fonctionnement de la plante japonaise Persicaria tinctoria.

Au lieu d'une plante, « nous avons conçu une souche de laboratoire commune d'Escherichia coli, une bactérie présente dans notre intestin, être une usine chimique pour la production de colorant indigo, », a déclaré à l'AFP le co-auteur de l'étude, John Dueber, du département de bio-ingénierie de l'Université de Californie.

Comme la plante, la bactérie produit un composé appelé indoxyle, qui est insoluble et ne peut pas être utilisé comme colorant. En ajoutant une molécule de sucre, l'indoxyle se transforme en indican, précurseur de l'indigo.

L'indican peut être stocké et transformé en indigo directement sur le tissu lors de la teinture, en ajoutant une enzyme au mélange.

Le laboratoire travaille à rendre le processus commercialement faisable, Düber dit.

Pour l'instant, produire cinq grammes d'indigo pour colorer un jean nécessiterait « plusieurs litres de bactéries, " il a dit, et serait plus cher.

© 2018 AFP