Le Gulf Stream, qui a canalisé de manière fiable l'eau chaude des tropiques vers le nord le long de la côte est de l'Amérique du Nord pendant des milliers d'années, change. Des recherches récentes montrent qu'il peut ralentir, et de plus en plus souvent, le courant serpente dans le Mid-Atlantic Bight, une région du plateau continental qui s'étend de la Caroline du Nord au Massachusetts et l'un des écosystèmes marins les plus productifs au monde.

Des études antérieures ont suggéré que cette intrusion d'eau du Gulf Stream, qui est relativement pauvre en nutriments à la surface, pourrait nuire à la productivité. Mais dans une nouvelle étude, Olivier et al. constaté que des intrusions plus profondes, L'eau du Gulf Stream riche en nutriments peut également alimenter des points chauds de productivité primaire.

En analysant les données recueillies par le R/V Thomas G. Thompson en juillet 2019, l'équipe a repéré une série de points chauds à environ 50 mètres sous la surface, juste à l'est d'un grand tourbillon connu sous le nom d'anneau à noyau chaud. Cet anneau s'était formé du côté du courant du Gulf Stream et poussait vers l'ouest vers le plateau continental, puisant de l'eau froide dans la région de la pente au bord du plateau.

Les points chauds avaient des niveaux de chlorophylle plus élevés que ceux généralement observés dans la région des pentes et étaient remplis d'une charge diversifiée de diatomées, une classe d'algues unicellulaires. Étudier les images des points chauds, l'équipe a découvert que la diatomée formant des colonies Thalassiosira diporocyclus était un type abondant dans les points chauds.

Les chercheurs ont utilisé un modèle combinant la haute mer et la dynamique biogéochimique pour étayer l'idée que la remontée d'eau du Gulf Stream se déplaçant vers le nord dans la Mid-Atlantic Bight pourrait provoquer la formation de points chauds. L'étude démontre comment les nutriments du Gulf Stream pourraient influencer la productivité estivale souterraine dans la région et que ces points chauds devraient être pris en compte lorsque les chercheurs étudient comment le changement climatique va remodeler les schémas de circulation dans l'Atlantique Nord.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.