Des chercheurs de l'UBC ont mis au point un processus permettant de séparer efficacement la fibre de verre et la résine - deux des parties les plus couramment jetées d'un téléphone portable - les rapprochant de leur objectif d'un téléphone portable zéro déchet.

C'est l'un des premiers procédés à utiliser des techniques simples comme la séparation par gravité pour soulever proprement les résines organiques de la fibre de verre inorganique.

"Les téléphones portables jetés sont un énorme, source croissante de déchets électroniques, avec près de deux milliards de nouveaux téléphones portables vendus chaque année dans le monde et des personnes qui remplacent leur téléphone toutes les quelques années, " a déclaré Maria Holuszko, professeure de génie minier à l'UBC, qui a dirigé la recherche. "Le défi est de décomposer les modèles qui ne peuvent plus être réutilisés en matériaux utiles, d'une manière qui ne nuise pas à l'environnement."

La plupart des entreprises de recyclage des déchets électroniques se concentrent sur la récupération de métaux utiles comme l'or, argent, cuivre et palladium, qui peut être utilisé pour fabriquer d'autres produits. Mais les pièces non métalliques comme la fibre de verre et les résines, qui constituent l'essentiel des circuits imprimés des téléphones portables, sont généralement jetés parce qu'ils sont moins précieux et plus difficiles à traiter. Ils sont soit acheminés vers des incinérateurs, soit mis en décharge, où ils peuvent lessiver des produits chimiques dangereux dans les eaux souterraines, sol et air.

Holuszko, qui a cofondé le centre d'innovation de l'exploitation minière urbaine de l'UBC, une unité axée sur la récupération des métaux précieux et d'autres matériaux à partir des déchets électroniques, était déterminé à trouver une meilleure solution de recyclage. Avec le doctorant Amit Kumar, elle a développé un procédé qui utilise la séparation par gravité et d'autres techniques physiques simples pour traiter la fibre de verre et les résines des téléphones portables d'une manière neutre pour l'environnement.

"La clé ici est la séparation par gravité, qui sépare efficacement la fibre de verre de la résine en utilisant les différences de leurs densités. La fibre de verre séparée peut ensuite être utilisée comme matière première pour la construction et l'isolation. À l'avenir, si nous pouvons trouver un moyen d'améliorer la qualité de la fibre de verre recyclée, il peut même convenir à la fabrication de nouveaux circuits imprimés, " dit Kumar.

Les chercheurs envisagent maintenant de développer un modèle commercial à grande échelle du procédé, en partenariat avec Ronin8, un Richmond, AVANT JC. entreprise de recyclage qui sépare les différents plastiques, fibres et métaux dans les flux de déchets électroniques sans utiliser de produits chimiques toxiques ni perdre de métaux précieux.

"Ronin8 a développé un processus innovant de traitement des déchets électroniques pour les déchets électroniques qui vise à remédier aux défauts intrinsèques des processus traditionnels de traitement des déchets électroniques d'aujourd'hui, " a déclaré Travis Janke, directeur de l'ingénierie chez Ronin8. "Notre vision est de parvenir à une solution de fin de vie zéro déchet pour l'électronique, et notre travail avec Maria et Amit à l'UBC nous a rapprochés de cette réalité."

Les chercheurs disent que leur tâche a pris une nouvelle urgence à la lumière de l'interdiction d'importer des déchets de la Chine, qui a pris effet le 1er janvier 2018.

"Nous avons besoin d'une meilleure façon de gérer notre recyclage de matériel électronique, et un rapport coût-efficacité, une méthode écologiquement responsable d'extraction des déchets électroniques à la recherche de matériaux de valeur serait un bon pas dans cette direction, " dit Holuszko.

Les éléments clés de la recherche sont décrits dans La gestion des déchets .