Une pyramide à Caral, Pérou, est montré enterré sous une couche de sable emporté par le vent et de roches effondrées. Photo AP/Jonathan Haas, Musée du Champ En 2001, des archéologues creusant au Pérou ont révélé une découverte choquante :d'énormes structures artificielles, des centaines de mètres de diamètre, construit avec de la pierre et de la terre. Ils ont trouvé des dizaines de ces monticules dans les vallées arides de la région de Norte Chico au Pérou, allant de la cordillère des Andes à la côte ouest.
Ce ne sont certainement pas les premiers monticules découverts au Pérou, mais ils ont quelque chose de spécial. Ils peuvent représenter un changement dans la compréhension la plus fondamentale des origines de la civilisation dans les Amériques.
Ils ressemblent à des pyramides à sommet plat, jusqu'à 85 pieds (26 mètres) de hauteur [source :ScienceDaily]. Par rapport aux pyramides de l'empire maya en Amérique du Sud ou, plus tard, l'empire Inca au Pérou - des structures qui mesuraient des centaines de pieds de haut - ce n'est pas si impressionnant. Sauf que ces monticules de Norte Chico sont antérieurs à toutes les grandes structures attribuées aux Incas ou aux Mayas. (Elles sont encore plus anciennes que les pyramides égyptiennes, d'ailleurs.) Il semble que ces constructeurs de monticules péruviens aient été la première civilisation complexe des Amériques.
Les monticules récemment découverts, trouvé à environ 5, 000 ans, avant les premiers Mayas de peut-être mille ans [sources :Joyce, Lovgren]. Mais peut-être encore plus surprenant est l'emplacement des monticules au Pérou. Les civilisations ont tendance à se développer autour de la disponibilité des ressources. Les gens sont naturellement attirés par l'abondance d'eau et de sources de nourriture. Mais la région de Norte Chico au Pérou est totalement morte. Les archéologues creusaient dans un endroit qui semble incapable de supporter la vie. La terre est sèche comme un os, et il y a très peu de sources d'eau et presque pas de verdure à perte de vue.
Pourquoi une civilisation avancée surgirait-elle dans un endroit aussi désolé ? Comment les constructeurs de monticules ont-ils pu survivre dans de telles circonstances, encore moins prospéré au point d'introduire un nouveau mode de vie dans les Amériques ?
La réponse, selon le groupe d'archéologues qui a découvert les monticules, pourrait être quelque chose de très familier aux civilisations d'aujourd'hui :le changement climatique.
Cela commence par la découverte de coquillages dans une étendue presque sans eau du Pérou.
Les anciens Péruviens utilisaient probablement des systèmes d'irrigation simples comme ceux que l'on voit aujourd'hui dans la vallée de Supe. Photo AP/Jonathan Haas, Musée du Champ Lorsqu'une équipe d'archéologues a trouvé des dizaines d'énormes monticules enfouis dans les vallées arides de Norte Chico, les questions ont commencé à voler.
Non seulement les archéologues étaient incapables d'attribuer les monticules à des civilisations sud-américaines connues auparavant, il n'y avait aucun autre vestige typiquement associé à une civilisation architecturalement sophistiquée. C'est peut-être pourquoi cette mystérieuse civilisation a échappé si longtemps à l'attention.
Mais ils ont trouvé quelque chose qui a ouvert une toute nouvelle boîte de vers :des coquillages et des arêtes de poisson.
Que font les restes de la vie marine dans un paysage désertique ? Une réponse probable propose une théorie des origines de la civilisation des bâtisseurs de monticules 5, Il y a 000 ans :Les constructeurs de monticules étaient des pêcheurs qui ont dû se déplacer à l'intérieur des terres lorsque leurs moyens de subsistance ont été menacés par le changement climatique.
Les archéologues qui ont fait la découverte travaillent toujours à prouver la théorie du changement climatique, analyser les anneaux dans les coquillages pour obtenir des preuves de l'évolution des températures océaniques. La théorie va comme ceci:
Il y a cinq mille ans, pêcheur a prospéré le long de la côte du Pérou, à environ 10 miles (16 kilomètres) de la région de Norte Chico. Ce sont des chasseurs-cueilleurs qui survivent grâce aux ressources marines. Mais soudain, vers 3000 avant JC, quelque chose a changé [source :Joyce]. Un changement climatique, une modification de l'interaction entre l'atmosphère et l'eau, menaçait la viabilité de leur mode de vie de pêche.
Le changement aurait pris la forme de systèmes météorologiques El Niño plus fréquents. El Niño est le phénomène climatique régulier qui apporte de fortes pluies et des températures océaniques plus chaudes en Amérique du Sud. C'est normal, occurrence cyclique liée au moment et à la durée de la saison des ouragans. Il affecte les inondations, température et vie marine, et cela se produit peut-être une fois toutes les quelques années selon l'emplacement. Une augmentation soudaine de la fréquence pourrait avoir des conséquences drastiques pour les habitants du littoral. Les températures océaniques se réchauffent, modifier la répartition de la vie marine, et des pluies torrentielles sans fin entraînent des inondations.
Les pêcheurs se sont donc déplacés vers l'intérieur des terres. Ils ont abandonné leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs et ont dû trouver une nouvelle source de nourriture. Ce que nous voyons maintenant comme un paysage désolé aurait été fertile en raison de ce changement climatique. Avec tant d'eau soudainement disponible, l'irrigation est devenue une solution relativement simple. Ils se sont tournés vers l'agriculture, cultiver des cultures. Ils ont échangé ces récoltes avec des gens qui sont restés sur la côte et ont continué à pêcher - d'où les arêtes et les carapaces de poisson dispersées dans toute la région.
Ce type de centralisation, la production alimentaire communautaire et le commerce organisé des ressources auraient conduit à une société centralisée. Ils ont construit des maisons permanentes et des places en contrebas pour se rassembler. Les constructeurs de monticules semblent avoir eu un gouvernement et une religion organisés.
La civilisation a duré environ un millénaire [source :ScienceDaily]. Les découvertes géologiques indiquent une fin très similaire au début :un autre changement climatique a rendu l'irrigation plus difficile, et les bâtisseurs de monticules s'en allèrent vers un terrain plus fertile, laissant derrière eux leur monde.
Alors que le monde entier est confronté à la perspective du changement climatique, la découverte de la civilisation des bâtisseurs de monticules peut être révélatrice. Ce n'est pas la première société qui aurait été touchée de manière monumentale par les changements climatiques. La chute de la dynastie Tang en Chine en 907 après JC est liée à un changement climatique qui a modifié la saison des moussons en Chine et a conduit à de graves, sécheresse prolongée. À peu près à la même époque, la civilisation maya s'est effondrée en raison d'une série de sécheresses qui ont diminué l'approvisionnement en eau. Le lien commun, à part la sécheresse, semble être une résistance au changement. C'est une fin logique :une société basée sur l'agriculture s'effondre face à la pénurie d'eau. Une société qui évolue avec le temps - peut-être en passant des ressources dérivées de l'agriculture à celles basées sur le commerce - a de meilleures chances de survivre à un changement climatique qui menace son mode de vie.
