Une étude internationale menée par l'Université technologique de Nanyang, Les scientifiques de Singapour (NTU Singapore) ont découvert que l'élévation mondiale moyenne du niveau de la mer pourrait dépasser 1 mètre d'ici 2100 et 5 mètres d'ici 2300 si les objectifs mondiaux en matière d'émissions ne sont pas atteints.

L'étude a utilisé les projections de plus de 100 experts internationaux pour les changements du niveau moyen de la mer dans le monde selon deux scénarios climatiques :émissions faibles et élevées. En interrogeant un large éventail de leaders dans le domaine, l'étude offre une assurance plus large quant à ses projections pour les fourchettes d'élévation future du niveau de la mer.

Dans un scénario où le réchauffement climatique est limité à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, les experts ont estimé une élévation de 0,5 mètre d'ici 2100 et de 0,5 à 2 mètres d'ici 2300. Dans un scénario à émissions élevées avec un réchauffement de 4,5 degrés Celsius, les experts ont estimé une hausse plus importante de 0,6 à 1,3 mètre d'ici 2100 et de 1,7 à 5,6 mètres d'ici 2300.

Professeur Benjamin Horton, Président par intérim de l'École asiatique de l'environnement de NTU, qui a mené l'enquête, a déclaré que les projections de l'élévation du niveau de la mer et la connaissance de leurs incertitudes sont essentielles pour prendre des décisions éclairées en matière d'atténuation et d'adaptation.

Le professeur Horton a dit, "La complexité des projections du niveau de la mer, et le grand nombre de publications scientifiques pertinentes, rendent difficile pour les décideurs politiques d'avoir une vue d'ensemble de l'état de la science. Pour obtenir cet aperçu, il est utile d'interroger les plus grands experts sur l'élévation attendue du niveau de la mer, qui fournit une image plus large des scénarios futurs et informe les décideurs politiques afin qu'ils puissent préparer les mesures nécessaires."

Publié dans Nature Partner Journals Science du climat et de l'atmosphère le 8 mai, les projections d'élévation du niveau de la mer dépassent les estimations précédentes du Groupe d'experts international sur l'évolution du climat (GIEC).

L'étude internationale dirigée par NTU était une collaboration avec des chercheurs de l'Université de Hong Kong, Université de Maynooth (Irlande), Université de Durham (Royaume-Uni), Université Rowan (États-Unis), Université Tufts (États-Unis), et l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (Allemagne).

"Nous savons que la planète connaîtra une élévation supplémentaire du niveau de la mer à l'avenir, " dit la co-auteure Dr Andra Garner, Professeur assistant en sciences de l'environnement à l'Université Rowan aux États-Unis d'Amérique. "Mais il existe des différences marquées dans la quantité de projets d'experts en matière d'élévation du niveau de la mer pour de faibles émissions par rapport à des émissions élevées. Cela donne beaucoup d'espoir pour l'avenir, ainsi qu'une forte motivation à agir maintenant pour éviter les impacts les plus graves de l'élévation du niveau de la mer."

"Cette étude internationale est basée sur les avis éclairés de 106 experts du niveau de la mer et souligne l'importance cruciale de poursuivre une politique de faibles émissions pour limiter l'élévation du niveau de la mer, " dit le Dr Niamh Cahill, Professeur assistant au Département de mathématiques et de statistiques de l'Université de Maynooth en Irlande.

Les 106 experts qui ont participé à l'enquête ont été choisis car ils figuraient parmi les éditeurs les plus actifs d'études scientifiques sur le niveau de la mer (au moins six articles publiés dans des revues à comité de lecture depuis 2014) identifiés à partir d'une base de données de publications de premier plan.

En réponse à des questions ouvertes, les experts en changement climatique ont identifié les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique comme les plus grandes sources d'incertitude. Ces calottes glaciaires sont un indicateur important du changement climatique et un moteur de l'élévation du niveau de la mer. Les mesures satellitaires montrent que les calottes glaciaires fondent à un rythme accéléré. Cependant, les experts ont également noté que l'ampleur et l'impact de l'élévation du niveau de la mer peuvent être limités en réussissant à réduire les émissions.

Dr Andrea Dutton, Professeur au Département de géosciences de l'Université du Wisconsin-Madison, qui ne participe pas à cette étude, dit, "L'un des principaux enseignements de cette étude est que nos actions d'aujourd'hui peuvent faire une différence profonde dans la mesure dans laquelle nos côtes reculeront à l'avenir. Cette connaissance est stimulante car elle signifie que nous pouvons choisir un meilleur résultat grâce à nos actions. "

Le papier, « Estimation de l'élévation du niveau moyen mondial de la mer et de ses incertitudes d'ici 2100 et 2300 à partir d'une enquête d'experts, " a été publié dans Science du climat et de l'atmosphère vendredi, 8 mai 2020.