Un Brexit sans accord pourrait coûter jusqu'à 5, 000 emplois dans la pêche irlandaise, mais ce n'est pas seulement l'accès aux eaux côtières du Royaume-Uni que le pays espère conserver dans tout accord post-Brexit. Le réseau autoroutier du Royaume-Uni est peut-être plus important pour l'Irlande.

Chaque année, plus de 150, 000 camions transportent plus de 3 millions de tonnes de fret vers et depuis l'Irlande vers le reste du marché unique à travers le pont terrestre britannique. Un itinéraire implique que les marchandises soient expédiées de Dublin à Holyhead par ferry, puis par la route jusqu'à Douvres avant d'être expédiées à Calais.

Il est difficile de surestimer l'importance de ce pont terrestre pour l'Irlande. Une étude de 2017 a révélé que 40 % des exportations irlandaises vers l'UE atteignaient le continent via les routes du Royaume-Uni, d'une valeur estimée à 18,2 milliards d'euros (16,3 milliards de livres sterling). Les temps de trajet vers le marché de l'UE sont inférieurs à 20 heures par le pont terrestre, mais jusqu'à 40 à 60 heures en mer. C'est pourquoi c'est la voie privilégiée pour les entreprises qui transportent de la nourriture, animaux vivants et autres biens de grande valeur, tels que la machinerie lourde et le matériel de transport.

Un résultat sans accord pourrait couper la route la plus importante de l'Irlande vers les marchés de l'UE. Mais que pourrait signifier la perte du pont terrestre irlandais pour le Royaume-Uni ? Nos recherches ont montré que cela pourrait entraîner des avantages substantiels pour la qualité de l'air et les routes dans tout le pays.

Fret irlandais, La pollution britannique

A partir du 1er janvier 2021, Les marchandises britanniques seront traitées comme du fret de pays tiers par l'UE, ce qui signifie qu'ils seront soumis à des contrôles douaniers et réglementaires dans les ports européens. Ces ports ne sont pas encore en mesure de différencier le fret britannique du fret irlandais, mais une fois qu'ils le sont, un système de traitement à deux vitesses garantirait un suivi rapide des camions irlandais dans le système et des camions britanniques soumis à des retards réglementaires. Le gouvernement irlandais tient à ce que le pont terrestre ne soit pas considéré comme un point de négociation majeur dans les négociations commerciales entre le Royaume-Uni et l'UE.

Mais pour le Royaume-Uni, il y a une autre dimension au pont terrestre qui a été complètement négligée. Tous les avantages qui en découlent reviennent à l'Irlande et à l'UE, tandis que tous les aspects négatifs sont supportés par les citoyens et les entreprises britanniques.

Le 150, Les milliers de trajets en camion que les importations et les exportations irlandaises ajoutent au réseau routier britannique provoquent souvent des embouteillages locaux. Les camions causent également plus de dommages aux revêtements routiers que la plupart des autres véhicules, avec une étude calculant qu'un six essieux, un camion de 44 tonnes a plus de 138, 000 fois plus dommageable pour les fondations d'une route qu'une petite, voiture d'une tonne à deux essieux. Ces coûts supplémentaires sont couverts par le contribuable britannique.

Pour le Royaume-Uni, le pont terrestre signifie qu'un pays tiers contribue directement à la pollution atmosphérique nationale, avec toutes les conséquences sanitaires que cela comporte. L'exposition à la pollution par le dioxyde d'azote peut déclencher et exacerber les symptômes de l'asthme, et il est également associé à des maladies cardiaques et à des complications à la naissance. L'inhalation de particules fines (souvent appelées « PM2,5, " car ces particules sont inférieures à 2,5 micromètres) est liée à une multitude de conditions médicales, y compris le cancer du poumon.

Nous avons calculé les quantités d'oxydes d'azote (NOx) et de PM2,5 produites à partir de 150, 000 trajets en poids lourds de Holyhead à Felixstowe (329 miles, ou 529 kilomètres) et a constaté qu'il en résulte une émission supplémentaire de 34 tonnes de NOx et 0,7 tonne de PM2,5 par an au Pays de Galles et en Angleterre. Le calcul des PM2,5 est basé uniquement sur les émissions d'échappement, il exclut les particules rejetées par les freins et les pneus. Les émissions totales de NOx du transport routier au Royaume-Uni en 2018 étaient de 258, 000 tonnes.

La flotte de camions irlandaise est également beaucoup plus ancienne que celle du Royaume-Uni. D'ici 2020, 90 % des camions britanniques étaient conformes à la norme Euro VI et aucun n'était conforme à la norme Euro III. En comparaison, les dernières données pour la flotte irlandaise révèlent que près de 20 % sont Euro III et seulement 22 % Euro VI. Cela compte, car les moteurs Euro III émettent environ 30 fois plus de NOx que les moteurs Euro VI.

Le Brexit a rendu visible une source de pollution atmosphérique au Royaume-Uni qui n'est pas liée à l'économie britannique. Les négociations commerciales entre le Royaume-Uni et l'UE devraient inclure la pollution de l'air et tout accord devrait inclure des réglementations empêchant les poids lourds très polluants d'utiliser le pont terrestre.

L'un des résultats les plus étranges d'un Brexit sans accord est peut-être que, pour toutes les conséquences économiques potentielles pour l'Irlande et le Royaume-Uni, Le problème de la pollution atmosphérique en Grande-Bretagne pourrait s'améliorer considérablement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.