Avant de lire cette histoire, prenez une minute pour vous arrêter et regarder autour de vous. Imaginez maintenant votre environnement sous deux pieds de saleté, eau remplie d'eaux usées. Si vous êtes à la maison, tout est saccagé. Peu importe ta voiture, vos meubles ou votre machine à laver. Ils seront ruinés, mais ces choses peuvent être remplacées. Pensez à votre album de mariage, trempé et gâté. La boîte à musique que ta grand-mère t'a offerte, plein de boue puante.

C'est la réalité d'être inondé. Et malheureusement, c'est une réalité à laquelle de nombreuses personnes au Royaume-Uni, dans le Yorkshire et le Lincolnshire, ont été confrontées lors des récentes inondations. Tragiquement, les eaux de crue peuvent également mettre la vie en danger.

Compte tenu des coûts énormes pour les personnes et les biens en cas d'inondation, c'est une question raisonnable de demander pourquoi, dans l'un des pays les plus riches du monde, on ne peut pas faire plus pour empêcher les inondations. Et sinon l'empêcher, pour savoir plus précisément quand et où il frappera.

En tant qu'hydrologue et prévisionniste des crues et des aléas, Je passe ma vie à faire ça. Et malgré le travail de certains des scientifiques les plus brillants, les supercalculateurs les plus avancés du monde et l'engagement de personnes qui travaillent dur sur le terrain, les inondations ne sont que des bêtes difficiles à cerner. Et si vous avez déjà pensé que votre maison ne pourrait jamais être affectée, vous devez savoir que les inondations peuvent se produire presque n'importe où, à tout moment.

Modéliser le chaos

Certains des aspects les plus merveilleux du Royaume-Uni - le climat changeant et les paysages spectaculaires - sont également ce qui rend le pays si vulnérable aux inondations. Lorsque les belles vallées fluviales et les plaines basses, ainsi que les villes et les zones urbaines, sont inondées de pluie persistante, averses soudaines ou marées hautes avec orages, des inondations peuvent rapidement suivre. Surtout s'il y a un défaut inattendu dans l'infrastructure conçue pour retenir l'eau ou empêcher les inondations, comme cela a été vu à Whaley Bridge dans le Yorkshire en août 2019.

A Doncaster début novembre 2019, seule une légère variation dans un système météorologique assez typique a suffi à provoquer des inondations. Les masses d'air froid et chaud se pressent régulièrement à proximité de l'Amérique du Nord, création d'une usine de tempête atlantique. Ces systèmes météorologiques sont également souvent tirés vers l'Europe par la force et la direction du courant-jet. Un terrain humide dans le nord de l'Angleterre est également normal pour le parcours. Mais ajoutez une forte averse, causé par un front météorologique en rotation qui se « coince » sur une zone et vous avez une inondation.

Les prévisions météorologiques ont parcouru un long chemin au cours des dernières décennies - les prévisions sur trois jours d'aujourd'hui sont aussi précises que les prévisions sur 24 heures l'étaient dans les années 1990. Mais ils ne sont jamais parfaits.

Multipliez toute l'incertitude des prévisions météorologiques avec toute la complexité de la modélisation du chemin de l'eau traversant le paysage, à la fois au-dessus et au-dessous du sol, puis vous commencez à avoir une idée des difficultés auxquelles les prévisionnistes sont confrontés. Nous devons tenir compte de tous les différents parcours à travers le paysage que peut emprunter une seule goutte de pluie. Il y a des milliards et des milliards de possibilités différentes. Cela demande beaucoup d'hypothèses.

Autant regarder vers l'avenir. Et si vous appreniez du passé ?

De nombreuses personnes dans les zones touchées par les inondations ont déclaré que les inondations étaient sans précédent. Les résidents plus âgés ont dit qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel. Mais nous devons nous rappeler que notre paysage a des milliers, voire des millions d'années. Nous devons penser à des échelles de temps beaucoup plus longues que la durée de vie d'un seul être humain. Et bien sûr en plus de ça, le paysage et le climat changent, donc même les meilleures données historiques ne fournissent pas une bonne approximation de l'avenir.

Fishlake n'a peut-être pas été inondé ces dernières années, mais c'est juste sur la plaine inondable de la rivière Don. Son nom aquatique n'est probablement pas un hasard. Ce n'est pas non plus celui de Meadowhall, le centre commercial de Sheffield, plus que probablement construit sur une prairie inondable. Le 8 novembre, il était abandonné. Mais les gens ont tendance à aimer vivre au bord de la rivière et ils n'associent pas un beau développement au bord de la rivière avec de l'eau sale et des photos de mariage détruites.

Les inondations sont difficiles à prévoir et à préparer. Mais des inondations arrivent. Ils l'ont toujours fait – et nous savons qu'à mesure que le climat mondial se réchauffe en raison de l'activité humaine, nous assisterons probablement à davantage de certains types d'inondations en Grande-Bretagne. Il est difficile de convaincre les gens qui ne savent pas qu'ils courent un risque qu'ils doivent se préparer au pire.

C'est là que le gouvernement doit intervenir. Pour mieux se préparer aux inondations, nous avons besoin de difficile, cher, mais une prise de décision rationnelle sur les défenses contre les inondations. Cela signifierait considérer sérieusement le risque de construire des maisons et des entreprises dans la plaine inondable, et planifier loin de ces zones autant que possible. S'il n'y a pas d'autre option, alors les normes de conception à l'épreuve des inondations doivent être considérablement plus élevées. Les développeurs doivent également être tenus responsables de s'assurer que ces normes sont respectées et les ménages doivent être pleinement conscients des risques.

Les prévisions et la communication des risques d'inondation peuvent toujours être améliorées, et mes collègues et moi y travaillerons dur pour les années à venir. Mais les habitants, On ne peut pas s'attendre à ce que les agriculteurs et les entreprises affrontent seuls le problème des inondations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.