Une équipe de chercheurs affiliée à plusieurs institutions en Chine et une aux États-Unis a trouvé des preuves suggérant que jusqu'à 30,8 millions de personnes ont subi des décès prématurés en Chine au cours des années 2000 à 2016 en raison de la respiration d'air pollué. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude sur les niveaux de pollution de l'air en Chine et les taux de mortalité prématurée chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires et ce qu'ils ont trouvé.

De nombreuses recherches ont été menées au cours du siècle dernier pour comprendre ce qui se passe lorsque les gens respirent différents types d'air pollué. Dans pratiquement tous les cas, l'impact est négatif. Les gens développent des maladies pulmonaires et meurent plus jeunes qu'ils ne l'auraient fait autrement. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à mieux comprendre l'impact réel de la respiration d'air pollué sur les personnes vivant en Chine, un pays connu pour ses niveaux élevés de pollution atmosphérique.

Pour apprendre plus, les chercheurs ont étudié des images satellites de la NASA pour les aider à évaluer le niveau de pollution dans différentes parties de la Chine au cours des années 2000 à 2016. Plus précisément, ils ont mesuré les concentrations de PM2,5, qui sont des particules dans l'air d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres. L'équipe a également utilisé les données des stations de surveillance des émissions polluantes en Chine et des cartes indiquant l'emplacement des routes et des usines connues pour être de gros pollueurs. Ils ont également examiné la couverture végétale dans les zones étudiées, car elle aide à éliminer les polluants de l'air. Pour faire des estimations de décès prématurés pour la Chine, ils ont utilisé des données d'études antérieures qui ont publié des taux de mortalité prématurée dus à des niveaux variables d'exposition à la pollution atmosphérique.

L'équipe a comparé les niveaux de concentration moyens de PM2,5 à travers le pays avec les niveaux de population pour calculer les décès probables dus à la pollution de l'air. Leurs calculs ont montré qu'entre 1,5 et 2,2 millions de personnes sont décédées prématurément en Chine chaque année en raison de fortes concentrations de PM2,5 au cours des années 2000 à 2016, pour un total d'environ 30,8 millions de décès prématurés au total. Ils ont également noté que l'exposition à des concentrations élevées de PM2,5 peut entraîner une multitude de problèmes de santé, diminuant la qualité de vie des personnes qui y sont exposées.

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