Le secteur de l'élevage se développe rapidement dans les pays à revenu faible et intermédiaire, devenir de plus en plus mondial. Dans le même temps, les attentes de la société vis-à-vis du secteur évoluent rapidement. Nous devons donc développer de nouvelles connaissances pour parvenir à un environnement plus sûr, secteur de l'élevage équitable et durable dans le monde et faire face efficacement à la double demande d'aliments riches en protéines et de durabilité. Ce message, le professeur Pierre Gerber argumentera dans son discours inaugural en tant que professeur spécial à l'Université et à la recherche de Wageningen le 5 avril. Sa chaire spéciale est financée par la FAO.

Dans sa conférence inaugurale et dans ses recherches, le professeur Gerber se concentrera sur les défis mondiaux de l'environnement durable dans les systèmes d'élevage.

Demande croissante de produits animaux

"Du lait, la viande et les œufs sont des sources importantes de nutrition et de santé. Aujourd'hui, le bétail fournit 26 pour cent des protéines et 13 pour cent des calories de l'alimentation humaine, " dit le professeur Gerber. Le secteur a connu une croissance au fil des décennies. Au cours des cinquante dernières années, la production mondiale de lait a doublé, passant de 100 millions de tonnes à près de 200. La production de porc et d'œufs a augmenté dans la même dimension tandis que la production de viande de poulet a été multipliée par plus de 40.

À l'avenir, une nouvelle augmentation de la demande d'aliments pour animaux est prévue, mais à des taux de croissance réduits. « Le principal moteur de cette augmentation est la croissance de la population mondiale, un niveau de vie en hausse et des citadins plus nombreux, mais les relais de croissance s'estompent parmi les plus effluents, " ajoute le Pr Gerber.

L'élevage est sous les feux de la rampe, alors que le monde s'unit derrière les nouveaux Objectifs de développement durable et l'Accord de Paris pour atténuer le changement climatique. Le professeur Gerber et ses collègues ont calculé que les émissions totales de gaz à effet de serre (GES) du secteur de l'élevage dans le monde sont de 7,1 gigatonnes d'équivalents CO2. Cela signifie 14,5% du total des émissions anthropiques. Le secteur est de plus en plus perçu comme une opportunité d'atteindre les objectifs mondiaux d'atténuation des GES.

Diversité des systèmes de production

« Nous constatons que dans les discussions et les débats en cours sur le secteur de l'élevage aujourd'hui, la grande diversité des systèmes de production animale, à la fois entre et au sein des pays et régions du monde, est négligé, ou pire encore, ignoré. Ces différents systèmes répondent à des besoins sociétaux contrastés, dans des contextes contrastés."

Dans les systèmes de pâturage, les animaux se nourrissent d'herbe et broutent, souvent complété par des résidus de récolte et occasionnellement par des céréales. Le pastoralisme est une stratégie de subsistance réussie pour quelque 100 millions de personnes vivant dans des environnements secs ou difficiles où aucun autre moyen de subsistance n'est possible.

Dans les systèmes mixtes ou intégrés, les animaux et les cultures sont produits sur la même superficie de terre et sont mutuellement et positivement interdépendants :les déchets d'une composante servent de ressources à l'autre. Par exemple, le fumier animal est utilisé pour améliorer les sols et la production agricole, tandis que les résidus de récolte et les sous-produits sont utilisés pour compléter l'alimentation des animaux. Les systèmes mixtes culture-élevage constituent la plus grande catégorie de production animale au monde et couvrent environ 2,5 milliards d'hectares de terres.

Aujourd'hui, plus de 60 pour cent de la viande de porc et 85 pour cent de la viande de poulet et des œufs sont produits dans des systèmes de production industriels. Une demande urbaine en plein essor, le développement des infrastructures, et la diminution des coûts de production dans les grandes exploitations stimulent le développement de la production industrielle. Que ce soit pour le bétail, porc ou volaille, les aliments pour animaux se composent généralement de plus de 80 pour cent de céréales, les cultures fourragères et les sous-produits des secteurs alimentaire et énergétique.

Trois « contes de fées » de la durabilité

Le professeur Gerber distingue trois histoires de durabilité différentes. Tous les trois sont attrayants, mais aucun d'entre eux n'offre la réponse ultime aux défis auxquels nous sommes confrontés.

Le premier est l'histoire de l'efficacité de l'utilisation des ressources dans la production, ce qui peut réduire considérablement les impacts par unité de produit. Mais, l'efficacité se traduit également par de faibles coûts, donc en croissance rapide de la consommation, et éventuellement en impact absolu significatif. Cage, la gestion du fumier et le mauvais usage des antibiotiques soulèvent des problèmes de bien-être animal et de santé publique. Nous devons tenir compte du fait que la production animale repose sur des processus biologiques, le déconnecter des cycles écologiques est dangereux.

La seconde est l'histoire de l'inclusion de l'élevage dans l'économie circulaire. L'utilisation des flux de résidus de l'agriculture et de l'industrie alimentaire pour produire des aliments pour animaux apporte une contribution précieuse aux systèmes alimentaires, mais c'est limité. Les porcs se nourrissant entièrement de co-produits et de déchets alimentaires pourraient produire environ 14 g de protéines par personne et par jour pouvant être consommées. L'intégration est contrainte par les flux d'entrée et de sortie, ce qui n'est pas forcément en phase avec les besoins et les attentes de la société.

Le troisième, est l'histoire de l'intégration de la production animale dans les écosystèmes. Une telle production est multifonctionnelle, et fournit une gamme de biens et de services. Cette forme de production est cependant géographiquement dispersée, et limité. "Nous sommes tout simplement trop nombreux et trop affamés pour nous fondre dans la nature, " dit le professeur Gerber.

Par eux-même, aucune de ces histoires n'offre la réponse complète. Mais combiné, et couplés à l'évolution des modèles de demande, ils peuvent contribuer à trouver une contribution durable de l'élevage à notre système alimentaire mondial. Des chaînes d'approvisionnement en bétail plus longues, de plus en plus international et principalement situé dans les pays à revenu faible et intermédiaire nécessitent de nouvelles méthodes d'évaluation, des outils de suivi et des cadres de gestion pour soutenir les investissements et l'élaboration des politiques.