Les gouvernements des États sont sur le point de renouveler certains des accords forestiers régionaux (AFA) vieux de 20 ans sans examiner les preuves recueillies au cours des deux dernières décennies.

Les accords ont été signés pour la première fois entre le gouvernement fédéral et les États à la fin des années 1990 dans le but d'équilibrer les besoins de l'industrie forestière indigène avec la conservation et la biodiversité forestière.

Il est temps de renouveler les accords pour 20 ans supplémentaires. Certains, comme celle de Tasmanie, viennent d'être renouvelés et d'autres sont sur le point d'être reconduits sans réévaluation substantielle. Pourtant, une grande partie des données sur lesquelles se fondent les appels de demandes sont désespérément obsolètes.

Les inquiétudes concernant la validité de la science derrière les accords sont partagées par certains politiciens de l'État, avec The Guardian rapportant que la porte-parole de l'opposition travailliste de NSW a déclaré que "la science qui sous-tend les appels de demandes est obsolète et incomplète".

Nouveau, des évaluations approfondies sont nécessaires

Ce qui est clairement nécessaire, c'est du nouveau, des évaluations régionales approfondies et indépendantes qui quantifient la gamme complète des valeurs des forêts indigènes.

La plupart des informations qui sous-tendent ces accords datent en grande partie du milieu des années 90. C'était avant que les problèmes clés liés au changement climatique ne commencent à émerger et que la valeur du stockage du carbone dans les forêts indigènes ne soit identifiée; avant que des incendies de forêt massifs n'endommagent des centaines de milliers d'hectares de forêt dans l'est de l'Australie ; et avant la reconnaissance que dans certains types de forêts, les opérations d'exploitation forestière augmentent les risques d'incendies de forêt brûlant les cimes.

Les accords sont antérieurs aux sécheresses massives et au changement climatique qui ont affecté les régimes de précipitations et les systèmes d'approvisionnement en eau du sud-ouest et du sud-est de l'Australie, y compris les bassins versants boisés de Melbourne.

On peut également se demander si les accords forestiers régionaux actuels tiennent compte de certaines des valeurs critiques des forêts indigènes. En effet, leur objectif principal est la production de pâte et de bois.

Pourtant, il est de plus en plus évident que les autres valeurs économiques et sociales des forêts indigènes sont plus importantes que la pâte et le bois.

Pour prendre Victoria comme exemple, un hectare de forêts intactes de sorbier produit 12 millions de litres d'eau de plus par an que la même quantité de forêt exploitée.

La valeur économique de cette eau dépasse de loin la valeur du bois :presque toute l'eau de Melbourne provient de ces forêts. Une analyse récente indique que déjà plus de 60 % de la forêt dans certains des bassins versants les plus importants de Melbourne ont été exploités.

Les problèmes actuels d'approvisionnement en eau au Cap en Afrique du Sud sont une illustration frappante de ce qui peut arriver lorsque les actifs naturels et les infrastructures environnementales ne sont pas gérés de manière appropriée. Dans le cas des forêts de frênes victoriennes, certains experts diraient que l'usine de dessalement de l'État peut compenser la perte d'eau de captage. Mais le dessalement coûte extrêmement cher aux contribuables et génère de grandes quantités d'émissions de gaz à effet de serre.

Une ressource en déclin

Un autre problème critique avec les accords existants est la disponibilité de la forêt exploitable. La surexploitation passée signifie qu'une grande partie de la forêt exploitable a déjà été coupée. Les ressources restantes en billes de sciage diminuent rapidement. Il serait absurde de signer un RFA de 20 ans alors que la quantité de ressource en billes de sciage restante est inférieure à 10 ans.

Cela s'explique en partie par le fait que les estimations de rendement soutenu dans les accords initiaux ne prenaient pas en compte les pertes de bois inévitables lors d'incendies de forêt, comme une entreprise de camionnage longue distance opérant sans assurance accident.

Certains prétendent que la solution est maintenant de couper encore plus de bois dans les captages d'eau, mais cela compromettrait davantage les rendements en eau au détriment de l'économie et des populations humaines.

Des évaluations régionales complètes doivent réexaminer les approvisionnements en bois et réduire considérablement les rendements en pâte et en bois en conséquence.

La conclusion inévitable est que les accords forestiers régionaux et leurs évaluations régionales globales sous-jacentes sont largement dépassés. Nous ne devrions pas les renouveler sans prendre en considération des décennies d'informations nouvelles sur la valeur des forêts indigènes et sur les menaces qui pèsent sur leur préservation.

Les forêts indigènes d'Australie comptent parmi les atouts naturels les plus importants du pays. Le public australien est en droit de s'attendre à ce que les informations les plus récentes soient utilisées pour gérer ces actifs irremplaçables.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.