'Qu'est-ce qui entre, doit sortir » est un refrain familier. Il est particulièrement pertinent pour les défis auxquels sont confrontés les chercheurs de l'UBC qui étudient des méthodes pour éliminer les produits chimiques et pharmaceutiques des systèmes d'eau publics.

Produits de nettoyage, les colorants organiques et les produits pharmaceutiques se retrouvent dans les plans d'eau avec de nombreuses implications négatives pour la santé et l'environnement, explique le Dr Mohammad Arjmand, professeur adjoint de génie mécanique à l'UBC Okanagan.

Et tandis que les produits pharmaceutiques comme un médicament de chimiothérapie appelé méthotrexate peuvent être très efficaces pour les patients, une fois que les médicaments quittent leur corps, ils deviennent un risque élevé pour la santé humaine et l'environnement.

« Le méthotrexate est un médicament anticancéreux utilisé à forte dose en chimiothérapie pour traiter le cancer, leucémie, psoriasis, polyarthrite rhumatoïde et autres maladies inflammatoires, " dit-il. " Cependant, le médicament n'est pas absorbé par l'organisme et se retrouve dans les canaux d'eau des déchets hospitaliers, eaux usées et eaux de surface."

L'élimination de ces types de contaminants des eaux usées peut être coûteuse et compliquée, explique Arjmand, qui est titulaire d'une Chaire de recherche du Canada en génie des matériaux avancés et des polymères.

"Nous travaillons sur la modification de la structure des nanomatériaux adsorbants pour contrôler leur capacité à attirer ou repousser les produits chimiques, " dit Arjmand.

Alors que son équipe de chercheurs étudiait des méthodes pour éliminer les médicaments anticancéreux de l'approvisionnement en eau, ils ont conçu un nanomatériau poreux, appelé charpente métallo-organique (MOF), capable d'adsorber ces polluants de l'eau.

Adsorption, il explique, a lieu lorsque les molécules d'un produit chimique adhèrent à la surface d'une substance solide - dans ce cas, le médicament de chimiothérapie adhère à la surface de l'adsorbant qui est le MOF d'Arjmand.

"Nous concevons avec précision la structure de nos MOF pour éliminer rapidement le médicament anticancéreux des solutions aqueuses, " dit le Dr Farhad Ahmadijokani, doctorant au Laboratoire Nanomatériaux et Nanocomposites Polymères dirigé par Arjmand.

Arjmand souligne que le MOF est une technique abordable pour l'élimination des produits chimiques des liquides et des eaux et est une méthode efficace pour améliorer les systèmes d'assainissement.

« La haute capacité d'adsorption, une bonne recyclabilité et une excellente stabilité structurelle font de notre MOF un candidat impressionnant pour l'élimination du méthotrexate des solutions aqueuses, " ajoute-t-il. " Nos recherches montrent que des produits pharmaceutiques particuliers peuvent être adsorbés rapidement et efficacement sur notre structure organo-métallique à base d'aluminium. "