Vers 7, il y a 600 ans, l'émergence de colonies agricoles dans le sud-est de l'Europe et les progrès ultérieurs de la civilisation se sont soudainement arrêtés. Cela a probablement été causé par une élévation brutale du niveau de la mer dans le nord de la mer Égée. Chercheurs du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat de Senckenberg, l'Université Goethe de Francfort et l'Université de Toronto ont maintenant détecté des preuves de cet événement océanographique et d'une élévation soudaine du niveau de la mer dans les fossiles de minuscules algues marines calcifiantes conservées dans les sédiments du fond marin de la mer Égée. L'impact de ces événements sur le développement sociétal historique met l'accent sur les conséquences économiques et sociales potentielles d'une future élévation du niveau de la mer due au changement climatique mondial, les chercheurs écrivent dans l'étude récemment publiée dans la revue Rapports scientifiques .

Originaire du Moyen-Orient, le Néolithique a été témoin de l'un des bouleversements de civilisation les plus importants de l'histoire de l'humanité :le passage d'une culture de chasseurs-cueilleurs à un mode de vie agricole et sédentaire. Pendant la révolution néolithique, les sociétés agricoles ont également commencé à s'étendre vers l'Europe du Sud-Est. Cependant, les fouilles archéologiques montrent que le développement des colonies a temporairement diminué d'environ 7, il y a 600 ans. Des chercheurs de Francfort ont maintenant identifié l'une des causes probables de cela.

"Environ 7, il y a 600 ans, le niveau de la mer a dû monter brusquement dans les régions méditerranéennes bordant l'Europe du Sud-Est. Le nord de la mer Égée, la mer de Marmara et la mer Noire ont enregistré une augmentation de plus d'un mètre. Cela a conduit à l'inondation des zones côtières de faible altitude qui auraient été des zones idéales pour le règlement, ", déclare l'auteur principal, le professeur Jens Herrle du Centre allemand de recherche sur la biodiversité et le climat Senckenberg et de l'Université Goethe.

La nouvelle étude est basée sur une carotte de sédiments du fond océanique du nord de la mer Égée, qui a permis à Herrle et ses collaborateurs de reconstituer le niveau de salinité dans cette partie de la Méditerranée entre 11, 000 et 5, il y a 000 ans. Le fond de l'océan est richement abondant en minuscules fossiles de l'espèce d'algues calcifiées Emiliania huxleyi. Vu de près au microscope électronique à balayage, les changements de taille de ces algues ont conservé un signal du niveau de salinité des eaux de surface de la mer Égée au cours de leur vie.

"Ces algues calcifiantes mettent en évidence deux diminutions rapides de la teneur en sel, vers 8h, 400 et encore 7, il y a 600 ans, ce qui ne peut s'expliquer que par le fait qu'un volume plus élevé d'eau de surface à faible teneur en sel s'écoulait de la mer Noire dans le nord de la mer Égée à ces moments-là. Une condition préalable à cela est une élévation rapide du niveau de la mer qui conduirait à un écoulement accru des eaux de surface dans cette direction. La source de ceci peut avoir été le lac Agassiz en Amérique du Nord. Ce lac d'eau de fonte glaciaire était enfermé dans la glace et a connu une brèche massive au cours de cette période, qui a vidé un énorme volume d'eau dans l'océan, " explique Herrle.

Les nouvelles preuves soutiennent une conclusion d'inondations étendues le long des bords de la Méditerranée nord-est, coïncidant avec deux arrêts de la révolution néolithique. Le changement antérieur du niveau de la mer d'environ 8, Il y a 400 ans, mis en évidence par le nouveau record de salinité, coïncide avec des dates archéologiques suggérant que la colonisation sur les zones basses avait déjà été considérablement entravée par l'élévation du niveau de la mer et les changements climatiques ultérieurs. La nouvelle élévation du niveau de la mer 800 ans plus tard a probablement encore entravé la transition vers les communautés agricoles.

"Nos résultats montrent que le moment et la gravité des fluctuations passées du niveau de la mer ont déjà eu un effet significatif sur l'histoire de l'humanité au début de son développement agricole, " explique Herrle en terminant. " En raison du changement climatique, nous nous attendons à ce que le niveau mondial des mers monte jusqu'à un mètre au cours des 100 prochaines années. Des millions de personnes pourraient ainsi être déplacées des régions côtières, avec de graves conséquences sociales et économiques.