Les gens ont trop peur de retourner au village alors ils dorment dans la forêt ou sont complètement partis. Ils ont perdu leur grain stocké et tous leurs biens. Je ne sais pas comment ils vont s'en sortir.

Ce sont les mots de Riana, une jeune femme de Bevoahazo, un petit village dans les forêts tropicales de l'est de Madagascar. Bevoahazo se trouve au bord du parc national de Ranomafana dans un site du patrimoine mondial de l'UNESCO regorgeant d'espèces menacées et endémiques. La sécurité dans la région s'est détériorée au cours des dernières années, mais les choses se sont intensifiées récemment.

Le 24 novembre, 50 hommes ont attaqué le village en volant des magasins de riz – des réserves alimentaires vitales pour la population locale qui sont pour la plupart des agriculteurs de subsistance – et en blessant quiconque tentait de défendre leur propriété. Quelques jours plus tard, le chef de la police locale, Heritiana Emilson Rambeloson, qui était venu dans la région avec une petite équipe pour enquêter, a été abattu.

J'ai vécu deux ans à Bevoahazo au début des années 2000 tout en faisant des recherches sur la durabilité de la récolte des écrevisses. J'ai parlé à des amis du village qui séjournent actuellement dans la ville voisine de Ranomafana pour des raisons de sécurité, et les chercheurs de la région pour mieux comprendre ce qui se passe.

Bandits et biodiversité

Patricia Wright, professeur d'anthropologie, a passé plus de 30 ans à travailler à Ranomafana. Elle dirige le Centre Valbio, un centre de recherche en conservation de renommée internationale situé en lisière de forêt. Elle a déclaré :« La situation en matière de sécurité est à un point critique. Cela entraîne de réelles souffrances humaines dans l'un des endroits les plus importants pour la biodiversité de la planète. Le [policier assassiné] était intelligent, dévoué à son travail et s'intéressait à la faune et à l'importance de la forêt. Un véritable ami. Il va nous manquer."

La mort récente survient quelques mois seulement après qu'un membre du personnel de Valbio a été tué par des bandits. Jean François Xavier Razafindraibe a été tué lorsque des hommes armés ont attaqué son village près de l'entrée du parc en juin 2018.

Le parc national de Ranomafana a été créé par le gouvernement malgache pour protéger sa biodiversité d'importance mondiale. Dans le cadre des forêts d'Atsinanana, il abrite un certain nombre de lémuriens endémiques en danger critique d'extinction tels que le lémurien bambou doré et le lémurien vari noir et blanc.

Ranomafana est un lieu touristique populaire à Madagascar avec des paysages magnifiques, la faune rare et la convivialité, ville endormie à proximité. Jusqu'à présent, l'insécurité n'a pas influencé le tourisme. Comme le dit Wright :« Les bandits évitent les touristes, mais les villageois vivent dans la peur."

La sombre influence de l'extraction de l'or

Les mineurs cherchant de l'or illégalement à l'intérieur de la forêt sont une source d'insécurité. Ce problème persiste depuis de nombreuses années, mais il est devenu beaucoup plus difficile à contrôler pour les autorités du parc. Les mineurs polluent les rivières, nettoyez la forêt marécageuse rare et chassez la faune en voie de disparition pour la viande.

La situation est compliquée. Les voleurs de bétail armés connus sous le nom de dahalo font des ravages dans de nombreuses régions de Madagascar. Une estimation récente suggère qu'ils ont causé 4, 000 décès au cours des cinq dernières années seulement.

En 2017, le maire de la commune voisine d'Ambalakindresy, Elysé Arsène Ratsimbazafy, a été abattu dans ce qui est largement considéré comme un coup sûr. Il s'était présenté aux élections sur une plate-forme visant à débarrasser la ville des bandits et avait coopéré aux efforts visant à faire expulser les mineurs de l'intérieur du parc national.

Mar Cabeza, professeur de biologie à l'Université d'Helsinki, rentré de la région il y a quelques jours. Elle a déclaré:"L'extraction de l'or s'est intensifiée ces dernières années et diffère grandement des menaces précédentes liées à la subsistance. La peur généralisée a affecté négativement à la fois la recherche et la gestion de la conservation."

L'un des doctorants de Cabeza. étudiants, Marketta Vuola, devait mener des recherches dans les villages attaqués récemment, mais a été averti du danger et a déménagé dans un autre village. Vuola m'a dit, "Les nouvelles se répandent rapidement, avec tous les villages de la région ayant peur. Nous avons passé la nuit dernière à nous cacher, avec nos sacs à dos prêts à s'évader dans la forêt."

Il y a eu une réponse vigoureuse à la récente série d'attaques. Le quartier a rapidement envoyé des renforts de 80 policiers. Cela rassurera, espérons-le, la population locale, permettre aux gens de retourner dans leur village, et réduira la menace immédiate.

Cette assurance est essentielle comme me l'a dit mon vieil ami Koto au téléphone :« Les gens ont besoin de pouvoir rentrer chez eux pour s'occuper de leurs cultures; s'ils ne peuvent pas le faire, ils souffriront encore plus.

Cependant, la montée de l'insécurité reflète un problème plus large de respect de l'Etat de droit à Madagascar. Jonas Ratsimbazafy, professeur de paléontologie à l'Université d'Antananarivo à Madagascar, dit :« Si vous vous concentrez sur ce qui se passe, alors vous perdrez votre espoir pour Madagascar. Nous devons nous concentrer sur les solutions. La bonne gouvernance est cruciale pour développer l'économie de Madagascar et pour sauver l'irremplaçable biodiversité."

Madagascar élira un nouveau président le 19 décembre. Les habitants de Bevoahazo, et dans tout Madagascar, espèrent que le nouveau gouvernement pourra apporter le changement si désespérément nécessaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.