Détails des couches de cartographie géologique pour la zone de démonstration du Sahara occidental. De haut en bas :composite couleur naturelle Sentinel-2, Analyse en composantes principales Sentinel-2, Shuttle Radar Topography Elévation basée sur la mission et la carte géologique résultante à l'échelle 1:50000. Crédit :GAF
La méthode traditionnelle de cartographie de la géologie et des ressources minérales de la Terre est une entreprise coûteuse et chronophage. Alors que les satellites ne peuvent pas remplacer entièrement l'expert dans le domaine, ils peuvent certainement aider – comme le montre un récent effort en Afrique.
Les cartes géologiques identifient différents types de roches, défauts, nappes phréatiques et gisements. Ils ne sont pas seulement essentiels à la construction d'infrastructures et à l'évaluation des risques, mais aussi important pour la localisation et l'exploitation des ressources naturelles.
L'ESA a récemment soutenu une initiative panafricaine visant à collecter, interpréter et diffuser des informations satellitaires sur la géologie et les ressources minérales telles que les minerais métalliques.
Cet effort financé par l'ESA a ouvert la voie à la société allemande de géo-information GAF pour aider l'African Mineral Geoscience Initiative. Le but de l'initiative, qui est dirigé par la Commission de l'Union africaine et soutenu par le Groupe de la Banque mondiale, est de cataloguer la géologie et les ressources minérales de l'Afrique.
Cette tâche est un peu facilitée grâce aux données disponibles gratuitement des missions Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2, ainsi que des informations provenant d'autres satellites tels que la Shuttle Radar Topography Mission de la NASA et l'US WorldView-3.
L'idée est de produire des cartes géologiques pour différentes zones climatiques et différents types de géologie, surtout dans les zones où les données sont rares, pas suffisamment détaillé ou obsolète.
L'ESA a récemment soutenu une initiative panafricaine visant à collecter, interpréter et diffuser des informations satellitaires sur la géologie et les ressources minérales. Grâce à cette activité financée par l'ESA, la société allemande de géo-information GAF a aidé l'African Mineral Geoscience Initiative (AMGI) avec des informations satellitaires. L'objectif d'AMGI est de répertorier la géologie et les ressources minérales de l'Afrique. Comme le montre cet exemple de la Namibie, les données des missions Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2, ainsi que les données d'autres satellites tels que la mission de topographie radar de la navette de la NASA et la mission américaine WorldView-3 ont été utilisées pour cartographier la zone. Crédit :GAF
Les premiers résultats montrent que si les zones arides et semi-arides peuvent être cartographiées avec précision, les zones tropicales sont plus un défi.
En effet, ces régions sont généralement couvertes de végétation, que les capteurs optiques ne peuvent pas voir à travers pour obtenir des informations sur le sol en dessous. Dans ces régions, des données radar et d'élévation du sol ont été utilisées, ainsi, les informations structurelles telles que les réseaux fluviaux forment la base des cartes.
Globalement, cependant, l'initiative a montré comment de vastes zones peuvent être cartographiées de manière cohérente et efficace, ce qui est particulièrement intéressant pour l'arpentage de la géologie régionale et pour l'exploitation des minéraux.
Francisco Igualada, Le spécialiste principal des mines à la Banque mondiale a déclaré :« L'observation de la Terre est l'une des principales sources d'information pour une cartographie géologique nouvelle et améliorée.
« Les résultats du projet démontrent que l'imagerie satellitaire combinée aux données géophysiques existantes est un moyen rapide, moyen efficace et efficient de soutenir la production et l'interprétation de cartes géologiques à toutes les échelles - de la cartographie de reconnaissance à petite échelle aux levés détaillés - qui sont tous pertinents pour l'exploration minérale.
De plus, ces résultats sont importants car il est envisagé qu'un catalogue géologique précis et complet attirera de futurs investissements en Afrique.
