Yueng Djern Lenn, Université de Bangor ; Benjamin Barton, Université de Bangor , et Camille Lique, Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (Ifremer)

Le froid, L'océan Arctique éloigné et ses mers marginales environnantes ont subi des changements climatiques à un rythme jamais vu aux latitudes inférieures. Air réchauffant, températures de la terre et de la mer, et des déclins importants de la couverture de glace de mer arctique saisonnière sont tous des symptômes de l'évolution du climat arctique. Bien que ces changements se produisent dans des endroits relativement éloignés, il existe de plus en plus de preuves établissant un lien entre le retrait de la banquise arctique et des conditions météorologiques de plus en plus irrégulières dans l'hémisphère nord.

À mesure que la glace de mer diminue, les zones d'eau libre augmentent, permettant à l'océan de perdre plus de chaleur dans l'atmosphère. La chaleur perdue de l'océan vers l'atmosphère réduit la pression atmosphérique qui fournit plus d'énergie aux tempêtes et augmente leur contenu nuageux par évaporation.

L'eau qui coule vers le nord depuis l'océan Atlantique fournit une importante source de chaleur à l'océan Arctique et aux mers environnantes du plateau continental. Alors que l'eau de l'Atlantique (la masse d'eau particulière de l'océan Arctique) transporte suffisamment de chaleur pour faire fondre toute la glace de mer flottante de l'Arctique en moins de cinq ans, il est actuellement isolé de la surface par un briquet, couche d'eau plus fraîche sur la plus grande partie de l'océan Arctique central.

Cependant, ce paradigme semble changer. Au nord du Svalbard, La chaleur de l'eau de l'Atlantique s'est mélangée vers la surface, résultant en une augmentation de la chaleur de surface perdue dans l'atmosphère sur la zone de plus en plus grande de l'océan ouvert. Il a récemment été démontré que ce changement augmentait le taux de perte de glace de mer vers l'est.

La mer de Barents change

Une région arctique clé pour l'échange thermique de l'eau de l'Atlantique avec l'atmosphère est la mer de Barents. L'eau de l'Atlantique coulant vers l'est à travers l'ouverture de la mer de Barents - entre l'île Bear, et le nord de la Norvège – reste exposé à l'atmosphère lorsqu'elle circule dans le centre de la mer de Barents. Il se refroidit progressivement et devient plus frais (en raison de la fonte des glaces de mer) au fur et à mesure qu'il se déplace vers l'est jusqu'à la mer de Kara.

Dans la mer de Barents, la glace de mer se forme chaque automne et fond à la fin du printemps/de l'été. Dans la partie nord de la mer, un changement nord-sud des températures de surface de la mer froides à chaudes signale la présence du front polaire, qui sépare l'eau froide de l'Arctique de l'eau chaude de l'Atlantique. La rencontre des deux masses d'eau, son emplacement et la différence de température à travers elle reflètent les changements dans la circulation de la mer de Barents.

Pendant les années avec de faibles concentrations saisonnières de glace de mer (lorsqu'il y a plus de perte de chaleur à partir d'eau libre plus exposée), les différences nord-sud des températures atmosphériques à travers la mer de Barents sont réduites. Ces conditions ont été liées aux cyclones hivernaux se déplaçant plus au sud en Europe occidentale, au lieu de leur tendance à se déplacer vers l'est vers la Sibérie, ainsi que des hivers froids extrêmes plus fréquents aux latitudes moyennes.

Glace et météo

Pour notre étude récente, nous avons examiné les mesures satellites de la glace de mer et de la température de surface de la mer, pour déterminer comment les conditions des océans et des glaces ont évolué entre 1985 et la fin de 2016. Nous avons constaté qu'avant 2005, la glace de mer s'étendait au sud du front polaire chaque hiver, mais que depuis 2005, ce n'est plus le cas.

À la fois, la différence de température de surface de la mer à travers le front polaire a augmenté, les températures du sud augmentant plus rapidement que celles du nord. La moyenne entre 1985 et 2004 était de -1,2°C au nord et de 1,5°C au sud, alors qu'entre 2005 et 2016, elle était de -0,6°C au nord et de 2,6°C au sud. Clairement, à partir de 2005, la mer de Barents est devenue trop chaude pour que la glace de mer existe au sud du front polaire. La question est alors de savoir pourquoi la mer de Barents se réchauffe ?

Des mesures océanographiques à long terme de la température et de la salinité de l'eau près de l'ouverture de la mer de Barents ont montré que les températures de l'eau atlantique entrante ont augmenté au cours des 30 dernières années, avec ce qui semble être une augmentation faible mais persistante vers 2005 - probablement due à des changements en amont des sources de l'Atlantique Nord (bien qu'il faille noter que notre étude n'a pas exploré cette question). Un impact de l'eau plus chaude entrant dans la mer de Barents est une atmosphère plus chaude, qui à son tour isole les eaux de surface plus chaudes permettant à la chaleur de l'eau de l'Atlantique de pénétrer plus au nord, empêcher la formation et l'importation de glace de mer en hiver (c'est-à-dire la glace de mer qui s'est formée plus au nord et qui a dérivé vers le sud) dans la région au sud du front polaire.

Nous pensons que cela représente un changement à long terme dans le climat de la mer de Barents, une région déjà identifiée comme influente sur la météo européenne des basses latitudes. Par ailleurs, nous pensons que le changement de régime que nous avons observé en 2005 sur la mer de Barents peut avoir contribué aux phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents rencontrés en Europe au cours de la dernière décennie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.