Au moins 43 personnes ont été tuées et près de 600 blessées dans un tsunami en Indonésie qui pourrait avoir été causé par un volcan connu sous le nom de « l'enfant » du légendaire Krakatoa, les responsables ont déclaré dimanche.

Des centaines de bâtiments ont été détruits par la vague, qui a frappé sans avertissement les plages du sud de Sumatra et de la pointe ouest de Java vers 21h30 heure locale (14h30 GMT) samedi, Le porte-parole de l'agence nationale des catastrophes, Sutopo Purwo Nugroho, a déclaré dans un communiqué.

Au moins 43 personnes sont mortes et 584 personnes ont été blessées dans trois régions.

Les autorités affirment que le tsunami pourrait avoir été déclenché par une onde de marée anormale due à une nouvelle lune et à un glissement de terrain sous-marin à la suite de l'éruption de l'Anak Krakatoa, qui forme une petite île dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra.

"La combinaison a provoqué un tsunami soudain qui a frappé la côte, " Nugroho a dit, mais a ajouté que l'agence géologique indonésienne s'efforçait de déterminer exactement comment cela s'était produit.

Il a ajouté que le nombre de morts augmenterait probablement.

Des séquences vidéo publiées sur les réseaux sociaux par Nugroho montraient des résidents paniqués tenant des lampes de poche et fuyant vers un terrain plus élevé.

Les autorités indonésiennes ont initialement affirmé que la vague n'était pas un tsunami, mais à la place un raz-de-marée et a exhorté le public à ne pas paniquer.

Nugroho s'est ensuite excusé pour l'erreur sur Twitter, disant qu'il n'y avait pas eu de tremblement de terre, il avait été difficile de déterminer la cause de l'incident dès le début.

"S'il y a une erreur initiale, nous sommes désolés, " il a écrit.

« Il fait nuit »

La vague a submergé des parties de la côte autour du détroit de la Sonde entre Java et l'île de Sumatra, mais a été le plus dommageable dans le district de Pandeglang, à la pointe ouest de Java, où 33 personnes sont mortes et 491 personnes ont été blessées.

A la plage de la Carita, un lieu d'excursion populaire sur la côte ouest de Java, Muhammad Bintang, 15 ans, a décrit une soudaine montée d'eau qui a plongé le lieu touristique dans l'obscurité.

« Nous sommes arrivés à 21 h pour nos vacances et tout à coup l'eau est arrivée, il a fait nuit, l'électricité est coupée, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"C'est le désordre dehors et nous ne pouvons toujours pas accéder à la route."

Dans la province de Lampung, de l'autre côté du détroit, Lutfi Al Rasyid a déclaré qu'il avait fui la plage de la ville de Kalianda, craignant pour sa vie.

"Je n'ai pas pu démarrer ma moto alors je l'ai laissée et j'ai couru... J'ai juste prié et j'ai couru aussi loin que j'ai pu, " a déclaré le jeune homme de 23 ans à l'AFP

Bien que relativement rare, les éruptions volcaniques sous-marines peuvent provoquer des tsunamis en raison du déplacement soudain de l'eau ou de la rupture de pente, selon le Centre international d'information sur les tsunamis.

Anak Krakatoa est une petite île volcanique qui a émergé de l'océan un demi-siècle après l'éruption meurtrière du Krakatoa en 1883.

Lorsque le Krakatoa est entré en éruption au 19ème siècle, un jet de cendres, des pierres et de la fumée projetées à plus de 20 kilomètres (12 miles) dans le ciel, plongeant la région dans les ténèbres, et déclenchant un énorme tsunami qui a été ressenti dans le monde entier.

La catastrophe a fait plus de 36 morts, 000 personnes.

Indonésie, l'une des nations les plus sujettes aux catastrophes au monde, chevauche le soi-disant « anneau de feu » du Pacifique, où les plaques tectoniques entrent en collision et une grande partie des éruptions volcaniques et des tremblements de terre du monde se produisent.

Plus récemment, dans la ville de Palu sur l'île de Sulawesi, un séisme et un tsunami ont tué des milliers de personnes.

En 2004, un tsunami déclenché par un séisme sous-marin de magnitude 9,3 au large des côtes de Sumatra, dans l'ouest de l'Indonésie, a fait 220 morts, 000 personnes dans les pays du pourtour de l'océan Indien, dont 168, 000 en Indonésie.

Anak Krakatoa est l'un des 127 volcans actifs qui s'étendent le long de l'archipel.

© 2018 AFP