Angus Ferrier se tient près de ses quelques arbres d'agrumes restants dans son verger de Stanthorpe, frappé par la sécheresse, Queensland régional
Une pénurie d'eau sans précédent dans l'est de l'Australie frappée par la sécheresse fait reculer les réalités brutales du changement climatique et menace le mode de vie très mythifié de l'Outback.
Du Queensland ensoleillé jusqu'à Sydney, plus d'une douzaine de petites villes sont confrontées à leur propre "Day Zero" en quelques mois, une crise de l'eau rappelant la fermeture des robinets au Cap et à Chennai.
Il fait de plus en plus chaud, il fait plus sec, et ajoutant à la misère, de précieuses réserves d'eau sont chargées de lutter contre des centaines de feux de brousse qui ravagent la campagne australienne.
Dans le petit pôle horticole de Stanthorpe, Queensland, une sécheresse écrasante prolongée a laissé l'approvisionnement en eau du barrage local à des mètres en dessous des niveaux normaux.
Bien qu'il se trouve dans le bassin du plus grand réseau fluvial d'Australie, comme toutes les villes à sec, Stanhorpe devrait s'assécher d'ici Noël.
Les autorités n'auront d'autre choix que de transporter de l'eau par camion à un coût mensuel de 1 million de dollars australiens (690 $, 000) - un sursis temporaire qui devrait rester durable pendant seulement 12 mois.
Dans le verger d'Angus Ferrier, les arbres d'agrumes qui fleurissaient autrefois en rangées ordonnées se trouvent maintenant dans un tas tordu.
L'approvisionnement en eau de sa ferme sera vide d'ici quelques semaines, il a donc déterré des milliers d'arbres et s'attend à en sacrifier à nouveau le même nombre avant la fin de l'année.
"Ils avaient huit ans, " il a dit, arrachant une fleur séchée d'une branche noueuse, "donc huit ans de ta vie, parti en un jour."
Le bétail se nourrit d'une ferme touchée par la sécheresse près d'Armidale dans la région de la Nouvelle-Galles du Sud
Mesures radicales
L'association des producteurs locaux pense que la sécheresse coûtera à l'économie de la région 100 millions de dollars australiens cette saison seulement, une somme énorme pour une petite communauté comme Stanhorpe.
Les agriculteurs prennent des mesures radicales juste pour survivre, dépenser une petite fortune pour acheminer de l'eau par camion pour leurs récoltes ou louer des terres dans d'autres districts qui ont été moins durement touchés.
"Je connais des producteurs qui sont littéralement à sec et qui ont décidé de ne rien planter cette année et de fermer pratiquement leurs entreprises à court terme, " dit Ferrier.
Leurs luttes ont eu un effet d'entraînement en ville, où les magasins sont sur le point de fermer, et le désespoir a conduit à plusieurs cas de vol d'eau dans la région.
Au sud, l'ensemble de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud a été déclaré en sécheresse en décembre dernier. Certains réservoirs n'ont qu'un pour cent de leur capacité, et des villes plus petites telles que Guyra sont déjà à sec.
L'eau est acheminée par camion jusqu'à ce qu'un pipeline accéléré de 13 millions de dollars australiens soit mis en service fin septembre. Mais aux taux actuels d'utilisation de l'eau, même l'approvisionnement du pipeline ne durera que les 30 plus larges, Le district d'Armidale de plus de mille personnes une autre année.
"Nous recherchons des sources d'eau alternatives, pas seulement ce qui vient du ciel par la pluie, ", a déclaré Susan Law, PDG du conseil régional d'Armidale.
Grazier Gordon Youman aide un mouton en difficulté à se remettre sur pied sur sa propriété à Guyra dans la région de la Nouvelle-Galles du Sud
'Pays brûlé par le soleil'
"Un hydrogéologue a identifié neuf sites autour de la région de Guyra où nous allons forer pour voir s'il y a de l'eau souterraine pour compléter notre approvisionnement."
L'Australie, surnommée le "pays brûlé par le soleil", a longtemps été secouée par la sécheresse et les inondations.
Mais les scientifiques disent que les conditions météorologiques extrêmes sont exacerbées par le changement climatique, ce que les Australiens - même certains dans ces zones de brousse conservatrices - reconnaissent de plus en plus.
Le gouvernement, soucieux de soutenir l'immense secteur de l'extraction et de l'exportation du charbon du pays, a rejeté les appels à faire de la lutte contre le changement climatique une priorité au motif que cela saperait la croissance économique.
Les autorités locales se bousculent pour répondre à la crise immédiate avec des mesures telles que des pipelines et des forages, mais il y a une pression croissante pour une réponse politique nationale.
Cela pourrait inclure la construction de barrages et des restrictions plus strictes sur l'utilisation de l'eau des rivières pour l'irrigation.
Le barrage Storm King près de Stanthorpe dans le Queensland régional était autrefois un lieu de baignade populaire, mais il n'y a presque plus d'eau maintenant
"Vous avez l'impression que tout le monde est à bout parce que vous devez surveiller tout ce que vous faites, vous devez faire attention à chaque petite goutte que vous utilisez, ", a déclaré Tom Hehlen, un habitant de Stanhorpe.
"Cela peut être très stressant."
Guyra grazier Gordon Youman a déclaré que le tissu même de l'Outback australien est en jeu, avec de nombreux agriculteurs souffrant de problèmes de santé mentale alors qu'ils font face à la perspective de faire faillite.
"C'est ce noyau du pays - où maman et papa et les enfants travaillent ensemble - ce sont eux qui vont être abattus, " il a dit.
© 2019 AFP
