Les grandes villes ont besoin d'arbres pour être de grands endroits, mais les changements urbains exercent une pression sur les arbres existants à mesure que les villes se développent. Par conséquent, nos villes en croissance rapide perdent des arbres à un rythme inquiétant. Alors, comment pouvons-nous développer nos villes et sauver nos arbres urbains ?

Les obligations d'arbres ont récemment été proposées par le conseil municipal de Stonnington comme moyen d'empêcher la destruction d'arbres dans les banlieues aisées du sud-est de Melbourne.

Les cautionnements d'arbres sont un mécanisme courant de protection des arbres sur les terres publiques, mais ont jusqu'à présent eu une utilisation limitée sur des terres privées. Une obligation d'arbre oblige un promoteur immobilier à déposer une certaine somme d'argent auprès de l'autorité locale pendant le développement. Si l'arbre ou les arbres identifiés ne sont pas présents et sains après le développement, les fonds sont perdus.

La taille de la caution peut être établie en fonction des coûts estimés de remplacement des arbres, et/ou fixé à un niveau susceptible d'atteindre la conformité (probablement des milliers ou des dizaines de milliers de dollars).

Pourquoi les arbres sont-ils importants dans les villes ?

Le concept de « forêt urbaine » englobe tous les arbres et plantes des villes. Cela comprend les rues de la ville bordées d'arbres ainsi que les parcs, cours d'eau et jardins privés. La forêt urbaine contribue de manière substantielle à la qualité de vie de tous les citadins, à la fois humain et non humain, et est de plus en plus utilisé pour adapter les villes au changement climatique.

Les arbres rafraîchissent les rues, filtrer l'air et les eaux pluviales, et créer un sentiment d'appartenance et de caractère. Ils fournissent de la nourriture et un abri pour les insectes, oiseaux et animaux.

Il y a de plus en plus de preuves de la recherche pour le physique, avantages pour la santé mentale et sociale des arbres et des espaces verts urbains. De nombreux conseils locaux tels que Brimbank et Melbourne investissent considérablement dans la plantation d'arbres pour augmenter ces avantages.

Cependant, malgré de nouvelles plantations d'arbres sur le domaine public, la canopée des arbres sur les terres privées est en déclin.

Que pouvons-nous faire pour protéger les arbres?

Il existe une gamme de politiques existantes et de mesures d'aménagement du territoire axées sur les exigences d'aménagement paysager pour les nouveaux aménagements. Récemment, le gouvernement victorien a introduit des exigences minimales obligatoires en matière de superficie de jardin. Certains conseils de Melbourne, dont Brimbank et Moreland, ont également inclus des exigences de plan de planification pour la plantation d'arbres pour les développements multi-logements.

D'autres mécanismes de protection des arbres urbains sur les terres privées comprennent les superpositions patrimoniales et environnementales dans les schémas d'aménagement locaux, et des listes d'arbres importants et d'arbres patrimoniaux.

Cependant, pénalités, la surveillance et l'application des règlements de protection des arbres n'ont pas suivi le rythme des changements urbains.

Si les pénalités sont insignifiantes par rapport aux bénéfices de développement, les développeurs peuvent facilement absorber les coûts. Si la surveillance est faible et que le retrait a de bonnes chances de passer inaperçu, la protection des arbres est plus susceptible d'être ignorée. Et si l'application est faible, ou il y a des antécédents d'appel réussi ou d'échec de l'exécution, de nombreux arbres risquent d'être supprimés.

Même lorsqu'il est poursuivi avec succès, La planification après coup des mesures d'exécution est un recours particulièrement insatisfaisant pour l'abattage d'arbres. Les arbres de remplacement peuvent prendre des décennies pour correspondre à la qualité des arbres matures qui ont été abattus. Ce qui est necessaire, alors, sont des mécanismes qui empêchent l'abattage des arbres en premier lieu.

Utilisation croissante des liaisons d'arbres

L'avantage des obligations d'arbre est qu'elles placent la charge de la preuve de rétention sur les développeurs, plutôt que le fardeau de la preuve de la révocation sur les conseils locaux. Si un arbre est supprimé, le mécanisme est déjà en place pour surveiller (le développeur doit démontrer que l'arbre est toujours là) et pénaliser (la pénalité financière est déjà avec l'organe d'exécution).

Cependant, les obligations d'arbres ne garantissent toujours pas la protection des arbres. Certains mécanismes utilisés pour imposer des liens d'arbre peuvent être vulnérables à la contestation. Par exemple, historiquement à Victoria, l'instance de recours en matière d'urbanisme VCAT a radié les conditions imposant des obligations d'arbres, en faisant valoir que des mesures d'application de la planification punitive devraient être utilisées lorsque les arbres sont abattus.

Même lorsque des obligations peuvent être imposées et exécutées, les développeurs peuvent toujours être en mesure de démontrer que les arbres sont dangereux ou causent des dommages aux infrastructures, et doivent donc être supprimés. Dans ces circonstances, il est souvent difficile de prouver le contraire une fois l'arbre abattu.

Entretenir une forêt urbaine

Finalement, si un propriétaire terrien est hostile à un arbre sur sa terre, la santé et la survie de cet arbre peuvent être mises en péril, que ce soit par enlèvement illégal, négligence, ou des demandes de renvoi pour des motifs de santé et de sécurité. Il est donc important que la disposition et la conception des bâtiments permettent de façon réaliste l'espace pour que les arbres s'épanouissent et soient valorisés par les propriétaires fonciers.

La forêt urbaine a besoin de protection et d'amélioration. Cela nécessite une gamme de mécanismes politiques qui travaillent ensemble pour conserver les arbres matures, maintenir un espacement adéquat autour d'eux, et encourager les résidents à valoriser et à protéger les arbres autour de leurs maisons.

Les obligations forestières offrent une solution attrayante pour les gouvernements locaux en l'absence d'un cadre politique solide d'utilisation des terres pour protéger les arbres.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.