Les habitants de l'Alaska habitués à des températures inférieures à zéro subissent une sorte de vague de chaleur qui bat des records, avec le thermomètre bondissant à plus de 30 degrés Fahrenheit (16,7 Celsius) au-dessus de la normale dans certaines régions.

"Février et mars ont été exceptionnellement chauds, " Rick Thoman, un spécialiste du climat au Centre d'évaluation et de politique climatiques de l'Alaska, dit à l'AFP. "De nombreux endroits sont en route pour leur mars le plus chaud jamais enregistré."

Il a dit que les villes et villages de la moitié nord de l'État, dont Wainwright, Nuiqsut, Kaktovik et Barrow (également connu sous le nom d'Utqiagvik), pourrait voir les températures monter de 25 à 40 degrés Fahrenheit (14 à 22 Celsius) au-dessus de la normale ce week-end alors que la tendance chaude se poursuit.

« À Barrow, jusqu'à hier, ils ont enregistré des températures record quotidiennes cinq jours distincts ce mois-ci ... et c'est tout un exploit, " a déclaré Thoman.

"C'est dans la foulée du très chaud, et dans certains endroits enregistrent un mois de février chaud, ", a-t-il ajouté. "Nous avons maintenant le temps d'avril ou de mai en mars."

À Brouette, par exemple, la température a bondi à 30 degrés Fahrenheit (-1 Celsius) jeudi alors que le maximum normal est de moins trois Fahrenheit.

"Cheval mort, AK, est réglé pour terminer le mois de mars à environ 23 °F (12,7 Celsius) au-dessus de la normale pour le mois, " Brian Brettschneider, un climatologue basé en Alaska a tweeté jeudi.

Thoman prédit que la séquence chaude se poursuivra jusqu'en avril, avec les pics de température les plus élevés attendus dans la partie ouest de l'État.

Les rivières gelées fondent tôt

Il a déclaré que le réchauffement dramatique que l'Alaska a connu ces dernières années - qui est en partie lié à une baisse de la glace de mer et au réchauffement de l'océan Arctique - avait fait des ravages dans les communautés locales, la faune et l'économie.

De nombreuses courses récréatives de chiens de traîneau ont dû être annulées cette année et le parcours de la célèbre course Iditarod a dû être modifié car ce qui est normalement de la glace de mer solide était de l'eau libre sur une partie du parcours de la course.

La pêche au crabe a également été affectée car la glace de mer utilisée comme plate-forme pour les pêcheurs était inexistante ou trop mince dans certaines zones.

Thoman a déclaré que la population de phoques serait également susceptible d'être affectée au cours des prochains mois, car certaines espèces mettent bas sur de la glace solide.

Amy Holman, coordinateur régional pour l'Alaska à la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré que la chaleur a en outre eu un impact profond sur les transports, car les deux tiers des communautés de l'Alaska ne sont pas accessibles par les routes.

"En hiver, les rivières gelées deviennent des corridors de transport majeurs reliant les villages, ", a-t-elle déclaré à l'AFP. " La rivière Kuskokwim en est un exemple typique.

"Les températures plus chaudes ont fait fondre la glace des rives au point qu'elle n'est plus sûre pour les déplacements en camion ou en voiture."

Thoman a déclaré que le réchauffement climatique avait entraîné les niveaux de glace les plus bas de la mer de Béring - qui se connecte à l'océan Arctique - depuis 1850, quand les records de glace de mer ont commencé.

"Ma pire crainte est la vitesse du changement et de pouvoir y faire face, " a-t-il dit. " Les habitants de l'Alaska sont résistants, notre culture indigène est là depuis 10 ans, 000 ans, mais le changement ne s'est jamais produit à ce rythme."

© 2019 AFP