Il y a trois cents ans, d'énormes troupeaux de bisons, l'antilope et le wapiti parcouraient l'Amérique du Nord, et la terre était vierge et l'eau propre.

Cependant, aujourd'hui quand le bétail se rassemble, ils sont souvent présentés comme les animaux d'affiche pour le surpâturage, pollution de l'eau et une industrie non durable. Bien que certaines critiques soient justifiées, la production de bétail, même en permettant aux troupeaux d'errer dans les prairies et les vergers, peut être bénéfique pour l'environnement et durable.

Dans une étude publiée dans la revue Systèmes agricoles , Des scientifiques de la Michigan State University ont évalué le multi-paddock adaptatif, ou AMP, exploitations nourries à l'herbe ainsi que nourries au grain, troupeaux d'engraissement.

« Globalement, la production de viande bovine peut être taxée sur l'environnement, entraînant de fortes émissions de gaz à effet de serre et une dégradation des terres, " a déclaré Jason Rowntree, professeur agrégé MSU de sciences animales, qui a dirigé l'étude. "Notre étude de quatre ans suggère que le pâturage AMP peut potentiellement compenser les émissions de gaz à effet de serre, et la phase de finition de la production bovine pourrait être un puits de carbone net, avec des niveaux de carbone restant dans le vert plutôt que dans le rouge."

En plus de passer en revue les études antérieures, L'équipe de Rowntree a mené de nouvelles recherches au Lake Station AgBioResearch Center de MSU. (Les données du parc d'engraissement ont été recueillies à East Lansing sur la propriété d'élevage au sud du campus principal de MSU.) Un jour donné, les champs de Lake City voient un troupeau de plus de 200 bouvillons se promener dans 600 acres d'herbe ondulée.

Les scientifiques ont compté les statistiques de la phase finale, tels que le poids carcasse, prise de poids quotidienne et plus, et les a comparés aux GES (méthane, protoxyde d'azote et dioxyde de carbone) issus de la digestion et de la fermentation, le stockage et la manutention du fumier et la production d'aliments pour animaux et la consommation d'énergie à la ferme. Ils ont également mesuré les pertes de carbone résultant de l'érosion des sols.

Sur le plan environnemental, Les systèmes AMP sont sortis dans le vert, tandis que les émissions des parcs d'engraissement étaient dans le rouge principalement en raison des émissions d'azote d'origine alimentaire provenant des engrais. Cependant, la production de bœuf est une équation complexe, pas uniquement lié à des facteurs environnementaux. Par exemple, le modèle de parc d'engraissement était considérablement plus productif, produire la même quantité de bœuf sur seulement la moitié des terres.

Cela laisse plus de terres à diverses fins telles que la culture de nourriture humaine ou le réensauvagement. Il est également important de noter que la séquestration du carbone change avec le temps et que les chercheurs pensent en voir moins avec le temps. Il y a un grand potentiel que le pâturage géré puisse compenser le méthane produit pendant de nombreuses années à venir, dit Rowntree.

« AMP n'est pas aussi productif que les parcs d'engraissement, en fonction des rendements, mais le système de pâturage AMP a produit des quantités considérablement plus importantes de bœuf sur une base terrestre par rapport au pâturage continu, montrant qu'une meilleure gestion peut augmenter la production de bœuf nourri à l'herbe, " dit-il. " En fin de compte, dans un système fermé, cela implique une consommation de bœuf par habitant un peu plus faible, mais de plus grands avantages environnementaux de ce qui est consommé.

De même, les mêmes avantages environnementaux pourraient être observés sur le système vache-veau fournissant du bétail pour le parc d'engraissement, faire correspondre une plus grande production par unité de terre aux avantages environnementaux du pâturage, il ajouta.

Rowntree, qui peut parler de trappes hexagonales et de montage de mouches aussi facilement que la recherche agricole, croit que la production de bœuf et les ruisseaux de truite ruban bleu peuvent coexister harmonieusement. Lake City est à moins de 50 miles de nombreux ruisseaux légendaires du Michigan, dont certains sont salués comme les meilleurs spots de pêche du Midwest. La recherche de Rowntree se concentre sur le bétail mais reste respectueuse de son impact sur les cours d'eau et autres environnements naturels.

"J'ai grandi sur la côte du golfe du Texas et j'ai vu de mes propres yeux les dommages causés par la lixiviation de l'azote, la sédimentation et le ruissellement peuvent causer aux pêcheries, " a déclaré Rowntree. " Nous ne préconisons pas une approche plutôt qu'une autre, mais nous avons plutôt examiné différentes méthodes de production de bétail, et nous voyons les meilleures pratiques et les domaines d'amélioration qui soutiennent la gérance environnementale dans les systèmes nourris à l'herbe et aux céréales. »

Dans cette veine, les exploitations des parcs d'engraissement pourraient être plus respectueuses de l'environnement si elles utilisaient moins d'engrais et de cultures de couverture dans la composante de production de céréales pour leur alimentation. En utilisant le pâturage AMP, les gestionnaires des terres peuvent permettre au bétail de paître dans une zone à densité relativement élevée, comme des troupeaux sauvages en migration, mais permet ensuite une récupération adéquate de la plante. Cela permet d'approfondir, un système racinaire plus sain et construit de la matière organique dans le sol, qui agit comme une éponge pour l'humidité disponible.

Rowntree aime dire, "Cependant, vous devez vous y rendre, y arriver." En voyant le troupeau de Lake City paître dans le cadre bucolique et en écoutant la présentation de Rowntree, rempli d'accent texan, il semble qu'il soit tout à fait possible d'atteindre ce point idéal de production durable mais optimale.