Une recherche internationale dirigée par le professeur Wim Thiery du groupe de recherche VUB BCLIMATE montre que les enfants doivent faire face à une augmentation disproportionnée de l'exposition à des événements extrêmes au cours de leur vie, en particulier dans les pays à faible revenu. Dans le cadre de la politique climatique actuelle, Partout dans le monde, les nouveau-nés seront en moyenne sept fois plus torrides au cours de leur vie que leurs grands-parents. En outre, ils vivront en moyenne 2,6 fois plus de sécheresses, 2,8 fois plus de crues de rivières, près de trois fois plus de mauvaises récoltes, et deux fois plus d'incendies de forêt que les personnes nées il y a 60 ans.

« Nos résultats mettent en évidence une grave menace pour la sécurité des jeunes générations et appellent à des réductions drastiques des émissions pour préserver leur avenir, " dit Thiery, climatologue à la VUB et auteur principal de l'étude.

Le mouvement Fridays for Future dirigé par la jeunesse du monde a considérablement accru la sensibilisation à l'importance de l'atténuation du changement climatique pour les générations futures. A côté des grèves scolaires et des marches de protestation, les jeunes poursuivent également leurs gouvernements en justice, par exemple pour avoir violé leurs droits fondamentaux en vertu du Comité des Nations Unies sur les droits de l'enfant.

Première étude pour faire le pont entre la science du climat et la démographie

Scientifiquement, les aspects du changement climatique comme les sécheresses ou les vagues de chaleur sont souvent étudiés en comparant différentes fenêtres temporelles ou niveaux discrets de réchauffement. Cependant, ce paradigme dominant dans la recherche sur le climat et l'impact n'a jusqu'à présent pas quantifié la façon dont les jeunes générations subiront un fardeau différent du changement climatique. Les recherches actuelles ne saisissent donc pas suffisamment comment le fardeau du changement climatique diffère selon les générations et les pays.

Faire le pont entre la science du climat et la démographie, l'équipe de recherche internationale a maintenant pour la première fois quantifié l'exposition à vie aux sécheresses, vagues de chaleur, mauvaises récoltes, crues des rivières, cyclones tropicaux, et les feux de forêt. Ils ont calculé l'exposition à vie pour chaque génération née entre 1960 et 2020, et ceci pour chaque pays du monde et pour chaque scénario de réchauffement global entre 1 degré Celsius actuel et 3,5 degrés Celsius au-dessus de l'ère préindustrielle. À cette fin, l'équipe a généré une collection sans précédent de simulations d'impact du changement climatique et les a combinées avec les futures trajectoires de température mondiale et des informations démographiques sur l'espérance de vie, densité de population, et la taille de la cohorte.

Les résultats montrent que pour une trajectoire de réchauffement global de 3 degrés Celsius, un enfant de six ans connaîtra en 2020 deux fois plus d'incendies de forêt et de cyclones tropicaux, trois fois plus de crues de rivières, quatre fois plus de mauvaises récoltes, cinq fois plus de sécheresses, et 36 fois plus de canicules par rapport à une personne de référence vivant dans des conditions climatiques préindustrielles. Dans un scénario de réchauffement de 3,5 degrés Celsius, les enfants nés en 2020 connaîtront même 44 fois plus de canicules.

À et au-dessus de 1,5 degrés Celsius de réchauffement, exposition à vie aux canicules, mauvaises récoltes, sécheresses, et les crues des rivières pour les personnes nées après 1980 sont inégalées par les conditions climatiques préindustrielles.

"Cela signifie essentiellement que les personnes de moins de 40 ans aujourd'hui vivront une vie sans précédent, même dans les scénarios d'atténuation du changement climatique les plus stricts, " dit Thiéry.

Différences régionales

Derrière ces chiffres mondiaux se cachent d'importantes variations régionales. Les jeunes générations des pays à faible revenu seront de loin confrontées aux augmentations les plus fortes avec une augmentation de plus de cinq fois de l'exposition globale aux événements extrêmes au cours de la vie. Alors que 53 millions d'enfants nés en Europe et en Asie centrale depuis 2016 connaîtront environ quatre fois plus d'événements extrêmes dans le cadre des engagements actuels, 172 millions d'enfants du même âge en Afrique subsaharienne sont confrontés à une exposition à des événements extrêmes presque six fois plus élevée, et même 50 fois plus de canicules.

« La croissance rapide combinée de la population et de l'exposition à des événements extrêmes au cours de la vie met en évidence un fardeau disproportionné du changement climatique pour les jeunes générations dans les pays du Sud, " ajoute Thiery. " Et nous avons même de bonnes raisons de penser que nos calculs sous-estiment les augmentations réelles auxquelles les jeunes seront confrontés. "

Sommet des jeunes et COP26

Avec le Sommet de la jeunesse de la CCNUCC du 28 au 30 septembre à Milan et la COP26 à venir à Glasgow fin octobre, les négociations internationales sur le climat prennent un élan critique.

"Limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius au lieu de suivre les engagements politiques actuels réduit considérablement le fardeau intergénérationnel des vagues de chaleur extrêmes, feux de forêt, mauvaises récoltes, sécheresses, cyclones tropicaux, et les crues des rivières, " dit le professeur Joeri Rogelj, expert en changement climatique à l'Imperial College de Londres et co-auteur de l'étude. « Les résultats de l'étude publiés dans Science et le rapport d'accompagnement organisé par l'ONG Save The Children soulignent donc la nécessité absolue d'intensifier les ambitions et de se lancer dans une action immédiate."

"Nos résultats soulignent l'importance de l'Accord de Paris pour protéger les jeunes générations dans le monde, " ajoute Thiery. " Si nous parvenons à réduire drastiquement nos émissions dans les années à venir, nous pouvons encore éviter les pires conséquences pour les enfants du monde entier. À la fois, un message qui donne à réfléchir pour les jeunes des pays à faible revenu émerge, où des événements extrêmes incroyablement difficiles sont projetés de manière robuste, même dans le cadre des futurs d'action climatique les plus stricts."