De minuscules fragments de déchets plastiques sont dispersés dans l'environnement, y compris les océans, où les organismes marins peuvent les ingérer. Cependant, le sort ultérieur de ces microplastiques chez les animaux qui vivent près du fond de l'océan n'est pas clair. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement que les homards peuvent manger et décomposer une partie de ce matériau microplastique, libérant dans l'eau des fragments encore plus petits que d'autres organismes des grands fonds pourraient ingérer.

La pollution microplastique qui pénètre dans l'océan finit par couler dans les fonds marins. Langoustine norvegicus , qui est également connu sous le nom de langoustine, langoustines ou langoustines, vit dans cette région de l'océan, c'est donc une bonne espèce indicatrice de la contamination microplastique des grands fonds. Des recherches antérieures sur le contenu de l'estomac ou du tube digestif entier des homards avaient montré qu'ils pouvaient ingérer des microplastiques. Et des expériences de laboratoire précédentes avaient montré qu'un autre type de crustacé qui vit dans la colonne d'eau, plutôt que les fonds marins, peut briser le plastique en plus petites particules par digestion. Alessandro Cau et ses collègues voulaient savoir si cette fragmentation se produit dans la nature, et avec des espèces vivant sur les fonds marins.

Dans les homards capturés près de la Sardaigne en mer Méditerranée, les chercheurs ont découvert que des particules de plastique plus grosses étaient piégées dans l'estomac des crustacés. Cependant, certaines particules passaient dans le "moulin gastrique, " un complexe de petites plaques calcifiées qui se broient les unes contre les autres pour décomposer la nourriture dans l'estomac d'un homard. Ce processus a fragmenté une partie du plastique en particules plus petites, qui s'est ensuite déplacé vers les intestins des homards. Chez les animaux vivants, ces fragments plus petits seraient vraisemblablement expulsés dans l'océan. Ces résultats mettent en évidence l'existence d'un nouveau type de microplastique « secondaire », introduits dans l'environnement par des organismes vivants, qui pourrait représenter une voie importante de dégradation du plastique en haute mer, disent les auteurs. Ils notent également que ces particules plus fines pourraient alors être plus biodisponibles pour les petites créatures de la chaîne alimentaire des grands fonds.