En utilisant la source de photons avancée d'Argonne, les chercheurs ont identifié une forme d'eau connue sous le nom de Ice-VII, qui était piégé dans des diamants qui se sont cristallisés au plus profond du manteau terrestre. Crédit :Université de Chicago.
Une équipe de chercheurs des États-Unis, La Chine et le Canada ont trouvé des preuves dans des diamants d'eau courante à la frontière entre le manteau supérieur et inférieur de la Terre. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit l'analyse des inclusions dans les diamants crachés des volcans et ce qu'ils ont trouvé.
Les chercheurs recherchaient des formes moléculaires de dioxyde de carbone dans le cadre du cycle du carbone dans le manteau terrestre lorsqu'ils ont découvert des preuves d'autre chose. Ils avaient collecté des diamants vomis par les volcans (ou poussés à la surface par d'autres activités géologiques) au Zaïre, Chine, Sierra Leone et d'autres endroits en Afrique australe, et les étudiaient en faisant rebondir des rayons X sur les inclusions des diamants, lorsqu'ils ont rencontré des échantillons de glace VII, une forme de glace qui ne se produit pas naturellement à la surface. La trouvaille était importante, parce que la glace VII se forme à une pression très élevée, approximativement la quantité de pression trouvée à des profondeurs de 610 à 800 kilomètres sous la surface de la Terre. Cette, l'équipe note, suggère que l'eau a dû couler librement à de telles profondeurs pour former les inclusions qu'ils ont observées. De telles profondeurs, ils notent en outre, tomber dans la zone de transition du manteau, une partie de l'intérieur de la Terre qui est encore une source de mystère.
Des recherches antérieures ont montré que le manteau est composé principalement de roche chaude sous beaucoup de pression. Il a une couche inférieure, le plus proche du noyau, une couche de transition, et une couche supérieure qui finit par rencontrer la croûte. Des recherches antérieures ont également montré que le manteau supérieur contient de l'eau, ce qui laisse entendre qu'il peut également y avoir de l'eau dans la couche de transition. Les diamants que les chercheurs étudiaient auraient été enfermés dans un liquide quelque part dans la zone de transition. Les températures élevées là-bas ne leur auraient pas permis de cristalliser, cependant, c'est seulement lorsqu'ils se sont déplacés vers la surface que la cristallisation se serait produite. La haute pression aurait été maintenue à l'intérieur du diamant, mais la température aurait chuté de façon spectaculaire.
L'idée de l'eau se déplaçant dans la couche de transition est intrigante, les rapports de l'équipe, car cela a des implications pour le déplacement des plaques tectoniques.
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