Un jour donné, 20% des Américains sont responsables de près de la moitié des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation aux États-Unis, et les niveaux élevés de consommation de bœuf sont en grande partie responsables, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Michigan et de l'Université Tulane.

Pour estimer l'impact des choix alimentaires américains sur les émissions de gaz à effet de serre, les chercheurs ont construit une base de données qui a évalué les impacts environnementaux impliqués dans la production de plus de 300 types d'aliments. Ensuite, ils ont lié la base de données aux conclusions d'un représentant national, enquête de rappel alimentaire d'une journée impliquant plus de 16 personnes, 000 adultes américains.

Ils ont classé les régimes en fonction de leurs émissions de gaz à effet de serre associées, du plus bas au plus haut, puis les a divisés en cinq groupes égaux, ou quintiles. Les chercheurs ont découvert que les 20 pour cent des régimes alimentaires américains ayant l'empreinte carbone la plus élevée représentaient 46 pour cent du total des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation.

Le groupe le plus impacté était responsable d'environ huit fois plus d'émissions que le quintile le plus faible des régimes alimentaires. Et la consommation de bœuf représentait 72 pour cent de la différence d'émissions entre les groupes les plus élevés et les plus bas, selon l'étude.

"Un grand message à retenir pour moi est le fait que les régimes à fort impact représentent une si grande partie de la contribution globale aux gaz à effet de serre liés à l'alimentation, " a déclaré Martin Heller, chercheur à l'UM, premier auteur d'un article dont la publication est prévue le 20 mars dans la revue Lettres de recherche environnementale .

L'étude a estimé les émissions de gaz à effet de serre associées à la production alimentaire uniquement. Émissions liées au traitement, emballage, Distribution, la réfrigération et la cuisson de ces aliments ne faisaient pas partie de l'étude, mais augmenteraient probablement les émissions totales de 30 pour cent ou plus, dit Heller.

« Réduire l'impact de notre alimentation - en mangeant moins de calories et moins d'aliments d'origine animale - pourrait permettre de réduire significativement les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. C'est une action climatique accessible à tous, parce que nous décidons tous au quotidien de ce que nous mangeons, " dit Heller, chercheur au Centre U-M pour les systèmes durables de l'École pour l'environnement et la durabilité.

Si les Américains du groupe le plus impacté modifiaient leur régime alimentaire pour s'aligner sur la moyenne américaine - en consommant moins de calories et en se basant moins sur la viande - la réduction des émissions de gaz à effet de serre en une journée équivaudrait à éliminer 661 millions de kilomètres-passagers, selon les chercheurs.

Ce changement de régime hypothétique, si elles sont mises en œuvre tous les jours de l'année et accompagnées de changements équivalents dans la production alimentaire nationale, atteindrait près de 10 % des réductions d'émissions nécessaires aux États-Unis pour atteindre leurs objectifs dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat, les auteurs ont écrit. Bien que le président Trump ait annoncé son intention de retirer les États-Unis de l'accord, de nombreux États et municipalités s'efforcent toujours d'atteindre les objectifs d'émissions.

Aux États-Unis en 2010, la production alimentaire était responsable d'environ 8 pour cent des émissions de gaz à effet de serre piégeant la chaleur du pays. En général, les aliments d'origine animale sont responsables de plus d'émissions de gaz à effet de serre par livre que les aliments d'origine végétale. La production de bovins de boucherie et de vaches laitières est liée à des niveaux d'émissions particulièrement élevés.

Pour commencer, les vaches ne convertissent pas efficacement les aliments à base de plantes en muscle ou en lait, ils doivent donc manger beaucoup de nourriture. La culture de cet aliment implique souvent l'utilisation d'engrais et d'autres substances fabriquées par des processus énergivores. Et puis il y a le carburant utilisé par l'équipement agricole.

En outre, les vaches rotent beaucoup de méthane, et leur fumier libère également ce puissant gaz à effet de serre.

"Les études précédentes sur les émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation se sont principalement concentrées sur le régime alimentaire moyen dans un pays donné. Cette étude est la première aux États-Unis à examiner plutôt les choix alimentaires autodéclarés d'un échantillon national représentatif de milliers d'Américains, " dit Diego Rose, chercheur principal sur le projet et professeur de nutrition et de sécurité alimentaire à l'École de santé publique et de médecine tropicale de l'Université de Tulane.

En reliant leur base de données d'impacts environnementaux à l'individu, les régimes alimentaires autodéclarés dans le National Health and Nutrition Examination Survey, les chercheurs de l'U-M et de Tulane ont pu estimer la distribution des impacts liés à l'alimentation sur l'ensemble de la population américaine un jour donné.

Ils ont découvert que les Américains du quintile le plus impactant consommaient plus de deux fois plus de calories un jour donné - 2, 984 contre 1, 323 - que ceux des 20 % inférieurs. Mais même lorsque les résultats ont été ajustés pour l'apport calorique, le quintile à impact le plus élevé était encore responsable de cinq fois plus d'émissions que le groupe à impact le plus faible.

La viande représentait 70 pour cent des émissions de gaz à effet de serre associées à l'alimentation dans le groupe à impact le plus élevé, mais seulement 27 pour cent dans le groupe à impact le plus faible.

NHANES est un programme d'études conçu pour évaluer la santé et l'état nutritionnel des adultes et des enfants aux États-Unis. Le sondage, qui combine entretiens et examens physiques, est un programme majeur du Centre national des statistiques de la santé, qui fait partie des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.