Les chercheurs pensent avoir trouvé un nouveau moyen de surveiller l'intensité et l'emplacement des ouragans à des centaines de kilomètres de distance en détectant les ondes atmosphériques rayonnant depuis les centres de ces puissantes tempêtes.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) et de la Hurricane Research Division de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont présenté des observations directes des vagues, obtenu par des avions de la NOAA volant dans des ouragans et par une bouée de recherche située dans l'océan Pacifique. Les vagues, connu sous le nom d'ondes de gravité atmosphérique, sont produits par de forts orages près de l'œil et rayonnent vers l'extérieur en spirales en expansion.

"Ces ondes très subtiles peuvent parfois être vues sur les images satellites, " a déclaré David Nolan, professeur au Département des sciences de l'atmosphère, et auteur principal de l'étude. "Nous avons pu les mesurer dans les données des avions et les instruments de surface."

En outre, dit Nolan, les simulations informatiques effectuées au Centre UM pour la science informatique peuvent reproduire les ondes, montrant que la force des vagues peut être liée à la vitesse maximale du vent au cœur de la tempête. Ces résultats suggèrent que les ouragans et les typhons pourraient être surveillés à des centaines de kilomètres de distance avec des instruments relativement peu coûteux, tels que les baromètres et les anémomètres, tout comme les tremblements de terre du monde entier sont surveillés par des sismomètres.