Une équipe de chercheurs de l'Université de Bayreuth en Allemagne a découvert que les microplastiques exposés à plusieurs semaines de conditions météorologiques sont plus facilement absorbés par les cellules de souris que les microplastiques frais. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit les expériences qu'ils ont menées avec des microplastiques et des cellules de souris.

Les chercheurs avec ce nouvel effort ont remarqué que la plupart des études sur l'impact de l'ingestion de microplastiques par les animaux ont impliqué l'utilisation d'échantillons de microplastiques presque vierges. Ils ont noté que cette pratique produisait probablement des résultats inexacts, car les microplastiques altérés sont sensiblement différents de ceux qui sont encore vierges. Pour savoir si c'était bien le cas, les chercheurs ont mené des expériences impliquant l'exposition de cellules de souris à des microplastiques provenant de différentes sources.

Le travail consistait à prélever des échantillons d'eau dans un étang artificiel, un aquarium d'eau salée et une source stérile. Ils ont immergé des microplastiques dans tous les échantillons d'eau pendant deux à quatre semaines. Prochain, ils ont récupéré les microplastiques et les ont exposés à des cellules de souris avec de l'actine marquée par fluorescence, des sections du réseau cytoplasmique de souris qui jouent un rôle dans l'internalisation, pendant environ trois heures. Le système de marquage a permis aux chercheurs d'observer lesquelles des cellules intériorisent les microplastiques et dans quelle mesure.

En regardant leurs résultats, les chercheurs ont découvert que les microplastiques exposés aux sources d'eau réelles étaient intériorisés 10 fois plus souvent que ceux de l'eau stérile. Un examen plus attentif a montré que les microplastiques altérés étaient recouverts d'une croûte composée de micro-organismes et de biomolécules – la croûte servait alors de sorte de « cheval de Troie » qui conduisait les membranes cellulaires de la souris à les engloutir et à les amener à l'intérieur de la cellule. Les chercheurs ont en outre noté qu'après que les microplastiques se soient introduits dans les cellules, ils se sont déplacés dans le système circulatoire et les tissus de souris, qui déclenche une réaction inflammatoire. Ils suggèrent que les futures études d'impact des microplastiques impliquent l'utilisation de microplastiques altérés.

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