La couverture de glace de mer en Antarctique est tombée à son deuxième plus bas jamais enregistré, Les autorités australiennes ont déclaré vendredi, ajoutant qu'il n'était pas encore clair ce qui motivait la réduction après plusieurs années de records.

Le rapport est venu alors que les scientifiques ont déclaré plus tôt cette semaine que la région arctique connaissait des températures record, avec la glace de mer couvrant la plus petite zone en hiver depuis le début des enregistrements il y a plus d'un demi-siècle.

La Division antarctique australienne (AAD) a déclaré que les dernières données satellitaires montraient un total de 2,15 millions de kilomètres carrés (830, 120 miles carrés) entourant le continent glacial pendant le point le plus bas en février pendant la saison estivale.

Le record minimum a été établi en mars de l'année dernière, lorsqu'une lecture estivale de 2,07 millions de kilomètres carrés a été enregistrée, l'AAD, qui gère le programme australien de l'Antarctique, mentionné.

L'année dernière a également connu des creux records pour la couverture hivernale maximale de glace de mer, à 18,05 millions de kilomètres carrés.

« Depuis août 2016, la couverture de glace de mer a été bien inférieure à la moyenne à long terme, " Le scientifique antarctique du Bureau de météorologie, Phil Reid, a déclaré dans un communiqué.

« En 2017, l'étendue maximale de la glace de mer en hiver était la deuxième plus basse jamais enregistrée à 18,05 millions de kilomètres carrés, suivant de près les records successifs de 2012, 2013 et 2014."

Reid a déclaré que les variations étaient un "écart significatif" par rapport à la tendance globale à la hausse de la banquise antarctique d'environ 1,7% chaque décennie depuis 1979.

Après avoir atteint son point le plus bas en été, la banquise, qui se forme lorsque l'océan entourant le continent gèle, se reforme en automne et s'étend autour de l'Antarctique.

Le scientifique de l'AAD, Rob Massom, a déclaré que les chercheurs essayaient toujours de déterminer ce qui était à l'origine des changements et de la variabilité de la couverture de glace de mer, et a déclaré que la compréhension des processus était une « haute priorité ».

"La couverture de glace joue un rôle crucial à la fois dans le système climatique mondial et en tant qu'habitat clé pour un large éventail de biotes, des micro-organismes aux grandes baleines, " a-t-il ajouté dans un communiqué.

« Les conditions de la banquise ont également un impact majeur sur les opérations maritimes et logistiques dans l'océan Austral. »

© 2018 AFP